早在曹顒出世前，莊常就是曹家的幕僚了，因為曹顒也相信他不會有惡意，當即開口問道：「先生客氣了，先生既然這般安排，定然自有深意，只是小子愚鈍，不能解其中之惑，還望先生直告之！」
莊常摸了摸鬍子，一副孺子可教的神態，先把一個冊子推到曹顒眼前。
曹顒接過。打開看了，裡面記著南北諸省的一些採珠大戶的資料，後邊還有標註，有的註明「請帖已送達」，有的註明「途中」。看來是年前與父親提到的那個養珠秘法的轉讓已經在進行中。
莊常在旁解釋道：「如今大人身體不適，托給老夫，卻有些不妥當，這個畢竟是曹家的私產，還是應該曹家人出面才好，這是老朽設計讓公子回來的原因之一。」
有其一那必定有其二了，曹顒放下冊子，等莊常的下文。
莊常卻沉思許久，方問道：「聽大人說，公子對大人在江南的差事心裡有數？」
曹顒點了點頭，想起年前與父親同去見駕時提過的曹家從江南官場抽身之事。
「那老朽也就不瞞公子了，大人身為江南通政司的主官，老朽為大人的副手，已經多年矣！這次京城歸來，因被公子所勸，大人似乎萌生退意，卻因念及萬歲爺對曹家的恩情，遲遲拿不定主意。如今曹家已經抬了滿旗，這織造的職務按理來說，應是自大人止，不會輪到公子頭上。不過，通政司這邊，卻不知萬歲爺到底是什麼安排。而今，大人已經五十三，老朽也是六十的人，萬歲爺卻始終沒有安排能夠接班當值的人到江南來。」莊常頓了一下。瞧了曹顒一眼，道：「老朽只是擔心，萬歲爺的恩典過了頭，會讓公子來接大人的班！若是那樣，曹家再想要從江南脫身，恐怕就萬萬不能了！」
莊常說到這裡，唏噓不已：「我與大人同僚近二十載，知道他雖然很少提到公子，但心中卻是甚為惦記你的。若是萬歲爺真存了心思，等大人西去後，安排公子回江南，那就是將曹家放在烈火上烤啊！我們都老了，萬歲爺又能夠護住曹家幾年？」
雖然身為屬官，在曹寅病重之時自作主張安排這些個有些僭越，但曹顒心中只有感激。——冒著欺君的危險，這樣費心籌謀，不還是為了曹家嗎！這種古代士大夫之間的拳拳相交，讓曹顒既感動、又心折。
曹顒當即從座位上站起，恭恭敬敬的施了個禮：「多謝先生費心，小子感激不盡！」
莊常嘴上稱曹顒為「公子」，實際上早當他是子侄般，又為他費心籌劃許久，這個禮倒是受得心安理得，伸手虛扶起：「公子不必客氣！」
等曹顒又回到座位上，莊常才又到：「而今借了大人病重的由子，請了公子回來，也是想探探萬歲爺的心思。若是萬歲爺真有心讓公子來接大人的差事，怕是不久後便會有旨意下來，安排公子跟著學差事。那樣的話，公子心裡有數，也好想應對的法子。大不了挑無關緊要的差事，錯上那麼一兩件，讓萬歲爺熄了這個心思。若是萬歲爺沒有旨意下來，這邊大人就該主動推薦一兩個人來接我們兩個的職務，也好讓曹家有個抽身的緩衝時機！」