曹顒的二叔曹荃去年丁憂期滿後，因不願去外地做官，等到年底，才在巡撫衙門候到一個五品缺。因守著江寧的地界，現任江蘇巡撫張伯行與曹寅關係雖稱不上親密，但是也很是客氣，對曹寅之弟自然也就略加青睞。
再說兆佳氏這頭，因這幾個月李氏忙著照顧丈夫。
一些場面上的女眷應酬也都託了兆佳氏。兆佳氏素來又是愛風頭的，這些日子倒是過得頗為得意，只因三月里查出有了喜，這才算消停些。
這次禮佛，兆佳氏因身子沉，原本說是不去的，不知到了今日為何又想要去了。這邊府里，曹頤早早就穿戴整齊的，想著陪母親李氏上香，為父親的健康祈福。沒想到就要到出發的時辰，偏偏又出來兆佳氏要去之事。
從京里回來這幾個月，曹頤與兆佳氏兩個見面，彼此都有些不自在，能夠避開的日子都避開，今兒卻是避不得了，這邊馬車僕從都準備齊當，若是她臨時說要不去，倒是落下了嫌疑。她心裡實在憋悶，就到了曹顒這邊坐著。
曹顒因要護送母親上香去，也換了外出的衣裳，見妹子坐在那裡悶悶不樂的模樣，搖了搖頭：「又不是你做了虧心事，心裡發虛，為何要避開她？就算有刺，也是她心裡有才是。照我看，你避開才是沒必要的，總要在她面前多溜達兩圈，讓她礙礙眼也是好的！」
曹頤好奇的看了哥哥一眼：「哥哥這話說得可不恭敬了，畢竟她也是長輩。」
「就如同你說的，她是長輩，而且也不過是長輩罷了。見不到的時候，想不起來；見到之時，當她是泥胎佛像般拜上一拜，不缺禮數就是。有那瞎琢磨的閒功夫，還不如想想怎麼孝順父親母親！」曹顒不以為意的道，這卻是他的心裡話，他實在對那位二嬸沒什麼好感，總覺得她太過於功利，對家人親戚也都透著假。
兄妹兩個正說著話，就聽門口的小丫鬟彩兒道：「大爺，三姑娘，三爺帶著四爺、五爺來了！」
曹顒與曹頤對視一眼，看著是兆佳氏到了，這三個應該是跟著母親過來的。
「嗯，請他們進來吧！」曹顒揚聲道。
說話功夫，曹碩帶著兩個弟弟自門口進來：「請大哥安，請三姐姐安！」如今他們都上學堂好幾年了，行起禮來倒是有模有樣。曹顒點頭應好，請三個堂弟坐了。
這三人，曹碩十一歲，曹項九歲，曹頫八歲，因是同父兄弟，眉目之間都有幾分相似。不過，論起容貌來，卻是曹頫最為出眾，而且說話之間也盡顯乖巧。
若是歷史沒有改變，自己避不開病逝的命運，那眼前的曹家小五爺、二房的四子曹頫，就要過繼到大房的名下，為母親李氏養老送終。想到這些，曹顒心裡難免有些異樣，對曹頫的感覺著實有些複雜。想要親近些，好好教導他孝道，為以後做個萬全打算；又是打心裡的排斥，無法坦然面對這個取代自己身份的小堂弟。