曹顒笑著接了，吩咐人再上新茶。兄弟兩個卻如坐針氈，敷衍兩句便藉口還要去巡撫衙門送請帖，告辭離去。
曹顒聽了，心裡暗道好笑，回到江南兩個多月，這邊官場上的事他也知道些。總督噶禮與巡撫張伯行之間，就算不是勢同水火，也差不多了。不止兩人，就是總督衙門與巡撫衙門的官員都少有往來。只是這些烏七八糟的事與曹家無干，曹顒也只是聽聽熱鬧就算的。
送走元威兄弟，曹顒打開請帖看了。見寫的是太夫人壽日，想起那日母親提到的那位禮佛虔誠的老太太。不管如何，這種人情上的往來還是要走的，送多厚的禮，還是請父親定奪，正想著，就見曹方走了進來，卻是有事找曹顒商量。
原來，是廣東那邊的採珠世家已經有人到了江寧，想求見這次珍珠會的主家，曹方來請示見或是不見。曹顒略加思索了下，還是決定先不見了，怕是有人打著獨家的主意，倒是一番糾纏，並讓曹方打發人找魏信，讓他出面先探探對方的底細。
等曹家小廝到了魏家，魏信卻是沒在家，只說是陪著人提親去了。
西府，兆佳氏房裡。
兆佳氏面如寒霜，望著丈夫的眼神幾乎要射出刀子來。曹荃只覺得渾身發寒，身子往椅子背靠了靠，嘴裡辯解著：「也不是我的主意，那路道台是總督府的心腹，這般悄悄送個人過來，雖有拉攏之意，卻也是私下進行的。若是我這般送回去，不僅掃了總督府那邊的顏面，就怕是巡撫衙門這邊也誤以為我是吃裡扒外之輩。」
兆佳氏冷笑一聲：「是了，你自有你的難處，一個嬌滴滴的美妾又怎麼捨得送回去？」
曹荃賠笑道：「太太勿惱，我是那樣人嗎？不過是避開這段風頭，再想個由子打發了她就去？」
兆佳氏拍著桌子，站了起來，尖聲道：「你是什麼樣的人？打我跟了你，又享了什麼福？當初哄我，說了不納妾，不過幾年功夫，就搞大了丫鬟的肚子。我這邊剛生了碩兒，你就又偷上寶蝶。就是老太太指了翡翠來，你當我面假惺惺的說是不情願，還不是立即收了房。」說到這裡，已經「嗚嗚」的哭了起來，擦了一把淚，又立起眉毛道：「你若是沒有沾了那狐媚子的身，人家怎麼敢這般送上門來。我呸，說什麼族裡的孤女，還不知是那個花坊上買來的粉頭！」
曹荃被罵得羞怒，但向來是被兆佳氏拿捏慣了的，又自是理虧，只好吭吭哧哧道：「卻是我的不是，豬油蒙了心，太太就饒了我這遭吧！就算給路眉一個名分，還能蓋過你這位大太太去？」
兆佳氏氣得渾身發抖，指著曹，怒道：「只要我還活著，你就休想？難道當我兆佳氏是好欺負的嗎？你若是不要臉面，我自然也就不要了，大不了咱們到大伯嫂子面前撕扒撕扒，看看到底是誰理虧？」