曹寅思索片刻，開口道：「揚州附近雖沒山匪，但那附近的江面上卻有幾伙悍匪。前兩年曾出兵剿過一次，不知哪裡出了紕漏，只抓到些小魚小蝦，大頭都跑了，不知是不是他們！」
曹顒覺得有些不對頭，若是江匪，到岸上接買賣不知算不算犯忌諱？那些人騎的馬匹是哪裡來的？若是原本就有的，那他們的水寨規模肯定不會太小，否則哪裡有地方放馬？
曹寅沉思了一會兒，又道：「揚州各大鹽商世家也多有護院保鏢，平平常常拉出個百八十人的隊伍並不是難事！只是鹽商富足，應該不會為了銀錢接外邊的活計。還是仔細在客棧、碼頭，打聽打聽那些撈偏門的吧！」
這確實一番諄諄教導了，曹顒點頭應了。曹寅本想勸兒子小心行事，先派人過去打探仔細，再過去，但是轉念一想，這揚州還是江蘇地界，離江寧又近，要是這樣都不放心，那兒子什麼時候才能成事？他不再多說，只是從柜子里取了紙筆，寫了封親筆信，交給兒子：「揚州鹽商中，以歙縣程家為首。程家先人，曾在平三蕃時帶頭捐過軍餉，與朝廷是有大功的！歷年接駕，民捐中他家亦是大頭。仔細算起來，他家與我家算是幾輩子的交情了。這是我給他們當家人寫的信，若是到了揚州，你需要人手的話，可以去找他們家！」
這歙縣程家，近些日子曹顒可是久仰大名。他與魏信之所以打六合錢莊主意，也與韓江氏與程家的關係有關。韓江氏是程家支系外孫女，背後依仗的就是這程家。程家是鹽商世家，傳了好幾代人，家族子弟出仕者眾多，家資不是一般的雄厚。就算她手頭銀錢不足，通過她來從程家那邊搭上關係也是好的。只是沒想到，這程家還是曹家的世交之一。這些年來，並不見他們怎麼往來江寧。怪不得頂著江南第一鹽商的帽子，還沒人打主意，原來他們是砸銀子在康熙面前掛了號的，也真真是財大氣粗。
第0129章 剿「匪」（上）
王魯生在揚州駐留的客棧是城北的平安居，經過打探，只知道前幾日走了個馬房夥計。聽說是家裡老娘病重，辭工回鄉去了。
雖然懷裡揣著父親的親筆信，但曹顒卻暫時沒有動用程家人的打算。魏信認識的那兩位朋友勢力雖比不上程家，但是打探城裡地界的風吹草動卻也不成問題。五月初八當日，揚州城西趙家的四少爺辰時帶人出去跑過馬，午後回來的；城南盧家的大管事帶著幾十護院，護送十多鹽車去安徽天水；漕幫揚州碼頭的杜老八也帶人出過城，卻是乘船到鎮江，與鎮江碼頭的有點小摩擦。除此之外，揚州城那天並沒有出動幾十人馬的地方。
三家人之中，看似只有趙家四少爺有所嫌疑。但是花了點銀錢，從那日隨從趙四少爺出城的僕人中買通兩個，知道了那日的行程。哪裡是什麼打獵，不過是那四少爺瞞著長輩，帶著位客人，去城外一處園林喝花酒。那位客人是位年輕公子，下人也不知到姓名，只知道四少爺對那人很是尊敬，稱那人為「二哥」。午後，那「二哥」卻未隨四少爺一起回來，好像是得了個美人，在城外的園子裡「鬆快」。
等魏信與曹顒得了這些消息，曹方那邊已經報案回來，還帶了衙門裡的一個師爺、兩個捕快並一頂官轎，揚州府知府趙弘來了。他是去年三月到揚州任上的，說來也巧。這趙弘是鑲白旗的，正好是淳郡王府的門人。若是論起主從來，這曹顒正好算是他的半個主子。