兆佳氏因路眉初進府時不甚動了胎氣，養了小半個月才好轉過來。當下只以養胎為第一要務，沒空騰手收拾路眉。然她聽了幾次寶蝶的話，心裡也有些不快，就借著腹中孩兒沒那五千兩聘嫁銀子那事，跟曹荃說要省嚼用。
原本內宅的事，兆佳氏從來沒和曹荃商量過，萬事皆由她做主的。曹荃素來就是服從，更不必說她舉了這麼個冠冕堂皇的理由，曹荃聽了自然是想都沒想立馬答應。
兆佳氏得了曹荃首肯，便做起賢惠人，大刀闊斧開始對府里財務支出進行改革，首當其衝就是家中幾個妾室，她們的吃穿用度、甚至月例銀子都開始抽條，寶蝶和翡翠的月例還只是少了二成，路眉的卻是少了一半兒。而且若曹荃在路眉這邊用飯，自然是好吃好喝，若哪天不在。雖不至於殘羹剩飯，卻也籮卜青菜，半點葷腥都不帶。
路眉從前被人供著也是穿金戴銀、吃香喝辣，剛來曹家又是過了富貴日子的，這會兒讓她「節省」，她既做不到，也不甘心。她原是慣哄人從人身上撈銀子的，當下敲著邊鼓在曹荃那邊吹了幾迴風，既想攛掇曹荃教訓兆佳氏。又想將曹荃的私房銀子攥手裡。奈何曹荃雖吃她哄，卻只空口許她些物什，沒一回動真格的。常常是倆人互相哄，一勁兒哄到床上拉倒。
曹荃那是一來並不敢和兆佳氏做對；再來，這減嚼用的事偏是兆佳氏和他商量過，他點頭應了的，這會兒再去找豈非打了自己的嘴？只是他雖不給路眉些實惠，但聽她說了幾次，多少有些心疼她，最終便許他哪一日帶她出去轉轉添置些料子、頭面。
恰一日路道台擺了席下帖子來請，曹荃便借這引子，同兆佳氏說了要帶路眉出去赴宴。
兆佳氏氣了一回，卻無可奈何，別說她有孕在身應酬不得，便是她能去，這路道台做東，少不得要叫路眉也去，好歹要給路道台個面子。
打進曹家，除了就去過一次東府，路眉連大門也沒跨出去過。她本就是愛熱鬧的性子，忍耐這些時日已是十分無聊。這會兒聽說要出去吃席，忙不迭歡天喜地翻出最體面的衣裳首飾，就要穿戴起來。
剛換了小衣、膝褲，路眉就頓住手了，尋思了一回，又叫丫鬟浮雲把這身衣服收拾起來，挑了套素淡的出來換上，頭髮梳得整齊，卻是只別了兩隻玉簪子。
出門前，路眉先去給兆佳氏請安。兆佳氏瞧她這身打扮，清湯掛麵的沒了那副媚人模樣，心裡就舒服了不少，也沒言語刻薄，就囑咐了幾句便放了她去了。
待出了二門，上了車，曹荃見了不由一皺眉，臉也沉下來了。路眉有多少衣服，他最清楚，每次去路眉房裡，路眉都換著樣的穿衣服，看得他眼花繚亂。這會兒卻穿這麼一身出來，擺明了是準備要給他丟人。
路眉瞧了他臉色，糖似的黏膩上去，水汪汪的眼睛眨啊眨的，可憐兮兮道：「並不是眉兒存心給老爺添堵。這太太都說了闔家節儉，眉兒哪敢不遵啊？這會兒要是穿了錦衣華服，回頭太太再治眉兒的罪，眉兒可受不起啊……」
曹荃皺眉不已：「出去了帶著的是曹家的臉面，她有什麼治你罪的！」因瞧著她實在穿的儉樸，跟自己這身綢衫一比，就像在曹家受了虐待一般，這要帶到席面上去叫路道台瞧了……