鶴鳴回道：「這次卻不是，三爺還送了禮來。」
程夢星頓住腳，略帶詫異的瞧著鶴鳴：「送禮？這倒新鮮了，他說什麼了？」
鶴鳴搖頭道：「奴才不知，只是三爺今兒一臉的得意，與往日卻是不同。」
程夢星搖了搖頭，回房換了衣裳，往前院廳堂走，拐過甬道，正瞧見自己那拐了十七八個彎才沾上點兒親的表弟胡季仁攔著兩個抬螃蟹的下人，瞅著螃蟹指指點點評論一番。管家程海站在一旁，一臉的無奈，嗯嗯啊啊的支應著。
程夢星瞧了一眼鶴鳴：「我說什麼來著。他要是知道規規矩矩等著，那就是出息多了。」
鶴鳴陪笑道：「怕是海叔攪纏不過他，奴才過去說說。」
程夢星點點頭，徑直往前廳去了。
少一時，胡季仁笑嘻嘻的進了廳，先行禮請安，然後笑道：「表哥真會挑蟹，瞧著真好！今兒我可就厚著臉皮留下來向表哥討杯酒喝了！」
程夢星端著茶盞瞧了他一眼：「老三，怎麼今兒想著過來了？」
胡季仁自己坐下，小廝送上茶來。他品了口茶，方笑著回道：「多謝表哥借我的銀子，我托上了那門路，果然在戶部得了個缺，堂主事，正六品！我已派人家中報喜去了，過些時日家中送了銀子回來，我就還表哥。」
這胡季仁是程夢星姨丈的堂侄，勉勉強強算得上親戚，本來並不熟識。因兩人都是四十八年進京趕考，又多少帶了些親，便一同上的京，最初胡季仁還在程家借住過些時日。那年程夢星運氣不好落了榜，胡季仁卻只強了一點點，雖然中了三榜進士，卻沒得實缺去處。
胡家也有些個家資，胡季仁便四下攀關係使銀子，好歹謀了吏部的筆帖式先做著。他家雖不是沒錢的，但因多處隨禮花銷太大，又在京買了宅子，手頭就緊迫起來，便開口向程夢星借錢。
程夢星家中甚是闊綽，又是個滿撒手的人，並不拿銀錢當回事。胡季仁張口，他自然是爽快借了。胡季仁是每借幾百兩，就來還幾十兩，做出個要還卻著實困難的樣子，然後一而再再而三的借錢，借錢的藉口也越來越不靠譜。
程夢星並沒指望過胡季仁還錢，卻是極厭煩他找些愚蠢的藉口來敷衍，後來就懶得見他，只叫管家程海打發了他。
然而前幾日胡季仁一大清早就跑來，將程夢星堵在家裡，卻是開口要借萬兩白銀，說是買官缺，要四萬，他自己能湊三萬，要跟程夢星借一萬，又極其罕見的寫了借據，上面還有程夢星姨丈的籤押。
因胡季仁為了賴帳方便，從前單次借銀從不超過千兩。這次程夢星見他開口頗大，理由過得去，這樣早的趕來，一臉焦急，又是鄭重寫了借據，甚至拉了姨丈做保，便點頭應了，又借了他一萬。
今日程夢星見他這麼快就跑來，還當他買官銀子又不夠，還想再借些，倒沒想到他真捐上官了，還知道「還錢」二字。當下點點頭：「先恭喜了，可告訴姨丈了？」
胡季仁道：「同喜同喜，已告訴大伯了，聽了大伯好一番教誨。」他頓了頓，試探著問道：「昨兒跟幾個同年喝酒，聽廣大哥說表哥你現在幫著人家打理園子？」