曹顒看他憨態可掬的樣子，微微搖了搖頭：「武師傅請了快一年了，你拉得幾石弓了？再讓你鬆快幾天，你也該好好用用功了！」
曹頌「嘿嘿」笑著：「哥哥放心，弟弟不會給哥哥丟臉的，明年我就考武舉去！」
因莊先生在坐，曹顒又不是愛杯中物的，曹頌喝了幾杯就覺得無趣，與兩人說了一聲便去前院尋魏黑去了。
曹頤身子雖然好了不少，但螃蟹性涼，也不敢多吃，與紫晶、玉蜻三人沒一會兒也吃完了出去。
菊池旁，只剩下曹顒與莊先生兩個。曹顒伸手提起酒壺，給莊席倒了一杯，又給自己也滿上，然後端起酒杯道：「我不在這半年，京中全靠先生費心了，今兒借著這杯酒，聊表謝意！」
莊席舉杯飲了，卻是微微有些歉意：「終究是有些老了，難免有疏忽的地方，原本以為公子既然回了南邊，京城這邊應該不會波及到曹家才是，沒想到這場督撫之爭，還是差點將曹家卷進去！」
因開席前，曹顒將六月里有人「好心」舉薦自己在江南擔任總兵之事說了，莊先生有些自責。
「先生這是說什麼？既然是有人暗中動手腳，又是沒能如願的，怎麼會有音訊傳出來？只是我琢磨半天，卻猜不透到底是什麼人，為何要這般安排？」曹顒皺眉道：「總覺得是虛張聲勢罷了！那狼山總兵是正二品銜，我眼下才是正五品，中間差著多少個品級！再說，這也不是玩笑，哪有任命十六歲二品總兵的道理？」
莊席笑著點了點頭：「公子能夠想到這些，卻是不容易！老朽也想著，那人這般作態是做什麼，一時之間，卻有些摸不清是敵是友了，或許是未雨綢繆，或許是渾人出昏招！」
曹顒略略思索，似有所悟：「先生的意思是，對方或許是好意，得知有人想要將我滯留江南，故意反其道而行，破了那人的手段！」
「嗯！卻有這個可能！五六月間，京城曾有流言，說是今春山東有海盜出沒，蘇浙閩沿海都加強了戒備，調動了不少綠營兵。還有說那邊綠營糜爛，吃空餉嚴重，需要加強練兵的。公子的出身品級，不管是下去做五品的守備、千戶，還是從四品的宣撫使，倒也都說得過去。」莊席一邊摸著鬍子，一邊慢慢道。
自己在京城礙著誰的眼了？曹顒微微皺眉，有些想不明白。
莊席也沉思了片刻，放道：「當時大人病著，公子若是這個機會被留著南邊，少說也要一兩年方能回京，卻也一時想不到他們的用意！」