胡季仁想起月前叫曹顒踹得肋骨青紫，就覺得腿肚子有點軟。看著曹顒身著高自己一品的官服又有些發虛。雖然不情願，卻也只能過去規規矩矩打千兒見禮，口稱：「下官見過曹大人。」
曹顒看見他，就覺得噁心，也不理他，只詫異的望著程夢星，以目光相詢那「表哥」何意。
程夢星既裝不出來不認識胡季仁的樣子，也裝不出不知道胡季仁認得曹顒的模樣，無奈之下，只得搖搖頭，喟然道：「曹公子，這是程某的遠房表弟。」然後也沒有解釋別的意思，便道：「今日實是俗務纏身，公子的好意程某心領了，改日程某做東相請公子。」
曹顒微一點頭，自然也不會接胡季仁的話題，只說：「既然程先生還有事，便不打擾了，當是改日我再相請先生。」說罷，拱手告辭。
胡季仁被晾到了一邊兒，乾瞪眼也沒人理會他。望著曹顒的背影，胡季仁還做了一副咬牙切齒的樣子，嘴裡小聲嘀嘀咕咕不知道說些個什麼。
程夢星壓根就不搭理他了，催馬就走。
胡季仁這才回過味兒來，趕著去抓他韁繩，卻哪裡抓得住。自己的馬還沒牽過來，他忙不迭高喊著「表哥」，又罵店小二叫趕緊牽馬，亂了一陣，待上了馬，程夢星早就走得無影無蹤了。
曹顒前些日子就叫人查了胡季仁，知道他新買的戶部山東司堂主事，出身武陵胡家的旁支，至於其母族卻是要到當地去查了，因此派了人下去湖北去詳細查，好從中找尋紫晶家人的線索。因關注點不同，曹顒並不知道胡季仁和程夢星有親這事。
待回了府，曹顒就找了莊席詢問程夢星的事。當初用程夢星蓋園子，因是莊席舉薦，曹顒十分放心，也就並沒有特別問詢程夢星家世背景，只記得也是個京官的後人。
莊常聽了曹顒的問話，道：「其父程文正已經過世有些年了，原是工部主事，康熙三十年的進士，素有才名，可惜了英年早逝，四十四歲就歿了。而後程夢星就帶著寡母回了揚州老家。四十八年才再次進京的。」
揚州？程？曹顒一愣，忙問：「和揚州鹽商程家可有關係？」
莊席點頭道：「正是程家嫡系子孫。現下程家家主是程夢星的親大伯。這些鹽商家族的規矩是把銀錢聚到一處，由家主擇人經營生意，旁人則是按照祖輩留的分例分花紅，自行做些什麼，家主並不管。這程夢星從其父輩起，已是棄了商路，專事儒業，雖為官不為商，但仍有花紅可抽，因此家資頗豐。他家京里就有不小的私宅，修得也是極雅致的，我故此將他舉薦給你。」
曹顒點點頭，又問：「那先生可知他有什么姓胡的表弟？」
「胡家？」莊席想了半晌，道：「若說胡家，只就一處。程夢星的外祖汪懋麟無子，只兩女，一女嫁與程家，一女嫁與胡家。若說是姓胡的表弟，怕就是程夢星姨丈家的人了。只是聽聞這程夢星的姨丈胡期恆並無子嗣，想來是胡家族侄吧！」
這拐得七扭八歪的關係曹顒聽著直迷糊，只問：「這胡期恆是武陵人？」