曹顒嘆了口氣：「我父又不是藩王，不過是一心盡忠、謹言慎行的臣子。我雖是他嫡子，但繼承不繼承他的職務還不是上面一句話的事，何必如此大費周章？委實可笑！」
莊席點了點頭：「天威難測，或許只是為保全曹家計！老朽這兩年看著，上面對曹家的恩寵不似做偽！」
曹顒冷笑了一聲，不知是不是該慶幸起自己的低調做人來。若非曹寅這般忠心，若非自己對權勢沒什麼野心，那怕迎來的就是另一番「恩寵」。
莊席見曹顒神態，不由皺眉道：「公子心裡明白就好，且不可心生怨尤，免得為人所察，招來禍患！」
這確是一番實心實意的教誨，但曹顒雖知道他是好意，卻實在倦怠得連開口道謝都沒精神。
莊先生問道：「你過來找老朽，應不只是想知道這些？是不是外頭遇到了什麼麻煩，想借我之力查些什麼？」
曹顒看了看莊先生，道：「記得前年先生初來，父親在給我的信中曾提過，先生早些年曾在京城這邊。這兩年，若是遇到有什麼難知不解之事，多是先生為我解惑！看先生言談之中，對京城各府、朝中諸官竟是了如指掌。先生又一直未出仕，想必就是早些年曾在王公權貴府邸為幕僚了？」
莊先生笑著點了點頭。
曹顒想了想，又道：「京城權貴委實不少，因無心探究先生過往，曹顒也懶得琢磨這些。如今看來，既然先生是上面的人，那這受命所投，自不會是尋常人家。這康熙朝，除了早年的四大輔臣外，還有誰能顯赫過明珠與索額圖去？明珠在我進京前一年方病故，家族雖不如早年顯赫，但仍是勳爵世家；這索爾圖嗎？死了七八年……」說到這裡，他突然想起曾聽過的一個略帶幾分話本色彩的事跡，不由大驚，認真看了莊席一眼，口中喃喃道：「莊……席先生，……習先生？！」
對於赫赫有名的「明相」與「索相」，雖然兩人已經先後失勢過世，但畢竟沒過去幾年，各種相關的事跡故事在民間多有流傳，甚至是廣為人知的。其中就有這麼一則，相關一位奇人幕僚。
那索爾圖先是以「議論國事，結黨妄行」論罪，交由宗人府關押圈禁的。這一入苦牢，人情冷暖驟現。雖然顯赫幾十年，門生故舊遍及朝野，但是去探望這位昔日權相的，卻就只有他的一位姓「習」的客卿幕僚。
那傳言中，這位幕僚頗有點「來無影、去無蹤」的意思，他乃是無聲無息潛入牢獄，為索爾圖送酒菜，後索爾圖死在牢獄，又是這位姓「習」的客卿料理喪殮，事畢，竟是「痛哭而去，不知所終」。
當初聽到這奇聞異事時，曹顒還同人曾贊過那位幕僚的風骨，這哪裡像是清朝的事，聽著就像春秋時的「士」，實在是當得起「忠義」二字。沒成想，幾年後，這位他所佩服的「士」竟以這樣的姿態出現在他身邊。
莊席苦笑道：「多年舊事，沒想到公子也聽過！」