前廳的書房裡透著燈光，曹顒快走幾步進去，是莊先生在。他站在書案前，低頭看著什麼。不管他什麼身份，這兩年曹顒都漸漸當他為師友，像今日這般抑鬱的心情，也想要找他傾訴傾訴。
聽到腳步聲，莊席抬起頭來，笑著沖曹顒道：「顒兒回來了，若是得空，陪老朽喝一盅如何？」
曹顒這方注意到旁邊的炕上擺了桌子，上面放了些酒菜與兩盤面點，聞到酒菜的香氣，曹顒方想起這大半日滴水未沾，已經是飢腸轆轆。
請莊先生先坐後，曹顒也盤腿坐了，舉起酒壺給莊先生與自己的斟滿，隨後舉起來：「先生，曹顒先敬您一杯！」說著，舉起酒杯，遞到嘴邊，仰頭一飲而盡。
雖素日並不愛杯中物，但曹顒此刻卻是舒坦了不少，只覺得這酒水順著喉嚨火辣辣的融進腸胃，驅散了滿身的寒意。
他又將兩人的酒杯滿上，笑著對莊先生道：「怨不得世人多愛此杯中物，確實是好東西！」
他的笑容，掩飾不了他的沮喪，掩飾不了他的悲涼，莊先生心中低嘆一聲，道：「顒兒如此，是已經下了決定！」
曹顒放下酒壺，緩緩的點了點頭，帶著幾分無奈道：「雖早有這個打算，原也不似這般迫切，只是經了這麼多，我有些膽怯了！我怕自己哪天會忍不住，怕自己會頭腦發熱控制不住自己，說出、或者做下什麼『不得體』的事來，若是因此累及家人，那就是悔之晚矣！」
莊先生搖了搖頭：「顒兒，你何必自苦，這次時疫雖發現得晚些，但是其後都是穩在控制中，並沒有以往那般可怕，這其中多有你之功勞。你已盡了全力，就不要再想那麼多！」
曹顒又飲了一杯酒，道：「不想了，再想下去也沒有意思！我現下只想好好辦好這個差事，儘早將這時疫控制住，能夠少死幾個人可是比什麼都強！至於我自己，就要與先生討教討教了，這京城無法呆，江南回不去，這天下雖大，我竟似浮萍，不知往哪裡去了！」
「顒兒既然早有打算，那自己心中可有計較？」莊先生問道。
「若是憑心而論，我是想去廣東那邊見識見識的，只是父母如今都上了歲數，我這做兒子的往那麼遠處也放心不下他們。剩下的，就數山東、河南與湖廣離江南還近些，到底往哪裡去，我還沒有思量過！」曹顒回道。
莊先生點了點頭：「難得顒兒如此孝心。百善孝為先，你這般孝順，能夠事事先考慮到父母親人，實在是大不易！這三處哪裡當去，哪裡不當去，還需要弄清楚各省的官場糾葛再做決定。京城這邊，顒兒卻要妥善收尾。通過這次時疫，加上圍了十阿哥府之事，怕你就要被打上四阿哥的印記了！四阿哥雖說能力不低，但是這些年很少參合權利爭奪，算是個『孤』阿哥，即便如今儲位不穩，但他要是想上位，卻甚是不易。」
「先生對四阿哥這人是這樣的看法？」曹顒不禁有些意外，不過隨後即釋然，不止是莊先生，怕是很多人對四阿哥都是這般看待。是四阿哥此時還沒有奪儲之心，還是偽裝得過好？