布政司衙門與巡撫衙門一樣，都是省府濟南，離州五百餘里。曹顒捨不得初瑜跟著往返勞累，才與莊席約定好，直接在沂州匯合的。想著，先安置了家眷，再帶人快馬往濟南去。
或許在尋常人眼中，沂州這樣有著十來萬人口的縣城不算小了。但是像曹顒與曹頌這些在江寧與京城待慣了的人，還是覺得這個是殘舊冷清的地方。
不過，曹顒不是怨天尤人的性子，想著這樣冷清的地方，自然也是差事少的。因離布政司衙門遠，尋常也不用去報導聽指使，正是天高皇帝遠的地方。沒事往海邊釣釣魚，說不定隔個三兩個月還能夠往返江寧一次看看父母，這不是更自在悠哉嗎？
眼下，沂州的知州叫葉敷，字來青，是上海縣人。如今三十六、七的年紀，並不是正經的科班出身。出生於官宦家庭，早年納的監生，後來以父難蔭補廣西玉林州知州，去年才平調到沂州來。
曹顒到沂州當日，這位知州大人便親自造訪。這敘起話來，曹顒才曉得，自己與這位大人還頗有淵源。
葉敷少時曾經師從大書法家宋斌臣長子，這說起來還算是曹顒的師兄。雖然他很是自謙，但是論起詩畫山水來，卻忍不住手舞足蹈的模樣。
曹顒聽了不禁瞠目結舌，再看到葉敷袖子上未洗盡的墨痕。不禁產生一種錯覺。這是官員，還是才子啊？同時也有些慶幸，雖然兩人是初次見面，但是因宋夫子的關係，也不顯得生疏客套。
宋夫子是在康熙四十七年去世的，當年曹顒在清涼寺，葉敷在廣西玉林，兩人誰都沒有去弔祭。現下說起宋夫子來，也帶著幾分感傷，氣氛就沉寂下來。
這直隸州知州是正五品，比曹顒這個守道要低兩階，或許是文人的緣故，葉敷並沒有帶著下屬初見長官時的拘謹。
直到此時沉寂下來，葉敷才察覺出不妥，又躬身坐了，按照官場的規矩，口稱「大人」、「屬下」的寒暄著，想來他也是做不慣這些的，否則也不會說了幾句便有些話趕不上了。
對於葉敷的書呆子氣，曹顒不僅沒有心生鄙視，反而隱隱帶了幾分欣賞。在京城時，見慣了各式的人精，大家都是走一步看三步、話裡帶話的主，想眼前這樣憨直的人實在少見，就越發顯得珍貴了。
因此，曹顒笑了笑道：「來青兄，又不是談公事，何必這樣客套！你我同門，若是來青兄不嫌曹顒稚子年少，就以字稱之吧！」
葉敷一頓，連忙擺擺手：「大人客氣，下官怎好放肆，這不成體統，不成體統！」
曹顒道：「這公是公，私是私，你我同師，曹顒又是後入夫子門下，自然是師弟。師兄這般作態，看來是嫌棄曹顒學問不精了！」說著，嘆了口氣：「因家事繁雜，這些年來亦很少在學問上下功夫，看來真是愧對夫子。就算是師兄嫌棄，曹顒亦是無話可說！」