道台衙門裡，莊先生與兩個刑名師爺研究邱老漢的案子，都覺得甚是棘手。莊先生對沂蒙山匪早有耳聞，因山東天災較多，若是年景不好的時候，匪患就較為嚴重。
幾十年間，沂蒙山匪剿了幾次，大大小小也砍下不少匪首，但仍是屢禁不絕。起初，還有武官想要借著「剿匪」來升官發財，最後卻落得灰頭土臉，連頂戴也丟了。
而後，沂蒙山匪就鮮少有人去碰了，幸而他們也知道，若是鬧大發了，朝廷肯定是不容的，除非到了極為缺糧少食之時，其他年景還算是本分。時間久了，這些地方官就睜一隻眼閉一隻眼了。
這幾年蔣陳錫巡撫山東，李發甲擔任按察使司按察使，兩人都是出了名的清官，山東官場貪弊雖然不能說是完全杜絕，但是大多官員也不敢像過去那樣肆意妄為，打救濟糧、救濟銀的主意，百姓的日子還算是好過，「沂蒙山匪」這四個字更是鮮少有人提及。
去年夏天大旱，沂州的災情也甚為嚴重，莊稼收成五成都不到，雖然朝廷下令減免今年的賦稅，但是如今到了青黃不接之時，正是民間少糧之際。
日照縣，劉家灣，王家莊。
王家是日照大戶，祖上世代採珠為業。順治十八年到康熙二十二年，朝廷下了「遷海令」，雖說山東這邊沒有像江南、浙江、福建與廣東沿海民眾那樣內遷三、五十里，但是內遷與商船民船一律不准入海的禁令，還是使得王家斷了生計。
幸好家資豐厚，有不少田產，總算是熬了過來。
康熙二十二年，朝廷攻陷台灣後，廢除了「遷海令」，王家方算緩過口氣來，繼續靠祖上傳下的採珠手藝謀生。二十多年的功夫，成為北方最大的採珠世家。
為了保住家族富貴，開始陸續有子弟考取舉人或者納個監生的功名。日照本地的安東衛所中，王家的子弟也有不少，千總、把總的有好幾人。
如今，王家的當家人是長房的嫡子王魯生，因叔伯排行第七，所以外人都尊稱他為王七爺。
王七爺是地道的山東大漢，身材高大魁梧，四方臉，雖然已年近不惑，但是爽快勁一點不亞於年輕人。早在多年前，他就因待朋友義氣、慷慨大方，被北方綠林道的朋友稱為「活孟嘗」。
這日，他在客廳里，雖然對於開口求援的朋友沒有拒絕，但是臉色卻多了幾分鄭重，道：「劉二當家，借錢買糧之事，既然兄弟們找到俺王老七，那俺自然會給個面子，就算兄弟們不來，老七也要托人送信給秦大哥好好嘮嘮！」
房間裡除了王七爺，只坐著一個三十來歲的文士。看來就是王七爺口中的「劉二當家」。