——《大清律》
三月十八，萬壽節。
按照約定俗成規矩，除了恩典進京請安的官員外，地方官員多要沐浴更衣、祈福頌恩的。雖然沒人看著，但是大家多少是這個表示，以示忠心。
像是品級高的，在請安摺子里，就可以很「老實」的在恭賀皇帝萬壽時將這些講出來。
就是品級低的，沒有資格上請安摺子的，因上行下效的緣故，也都要走走這個形式。不過是費些事，總比因此被不開眼的當成小尾巴抓住，彈劾個「張狂無禮」、「目無君父」的罪名要好。
然，被臨時請來道台衙門書房的沂州知州葉敷此時卻沒有祈福的興致。他只覺得頭髮發麻，實在不明白自己這個少年顯貴的同門小師弟為何要如此這般，難道這就是「新官上任三把火」，但是這火可不好燒，說不定成了「燎原」之勢。
他看著手中蓋著東兗道守道印信的手書，胳膊不禁微微發抖，面色沉重起來，略作遲疑，開口勸道：「大人……」因見曹顒穿著官服，所以葉敷這般稱呼。
到沂州一個多月，曹顒第二次穿著正四品的白雁補服，臉上沒有半分笑意，看起來與往日的溫煦截然不同，渾身散發著一股冷意。
葉敷只當他這端官威，並沒有發現他的反常，皺眉搖頭道：「大人，不可輕動燒鍋啊！這裡頭的水委實太深。縱然你是郡主額駙的尊貴身份，若是得罪了這些人……」關切之間，一時忘了尊稱。
見葉敷的關切不似作偽，曹顒暗暗感動，說：「葉大人不必擔心，『督導農桑、整肅稅源』是本官職責所在。就算他們鬧到御前，也沒有本官的錯處！」
雖然整頓燒鍋莊子確是有些麻煩，但卻是眼下能夠最快籌集糧食，穩定米價的唯一途徑。況且，這燒鍋發展至今，已經成了地方大患，若是再任憑其發展下去，會使得地方米糧越發緊張，像今年這樣的事會不斷的發生。
想著要去得罪些人，再想起其後那些七七八八的關係，曹顒雖然覺得煩，但是心中也生出一絲挑戰的興奮來。看來，雖不到「同流合污」的份上，但是也該「於光同塵」，要不這麼看著，沒有半點主導權，只會越來越被動，為了這三年道台當得舒心，有些事情還是處於自己的掌控中更好。
再說，如今已經是康熙五十一年了，若歷史真未曾改變，那他留在沂州的時日也不多，留在這個世上的時日也是倒計時了。既然來了沂州為官，也不能白來一場，總要為這邊的百姓儘儘心力，留下點什麼。縱然沒有青史留名的念頭，也不想碌碌一生，連個痕跡也留不下。
「『寧得罪君子，不得罪小人』，明的不來，還有暗的，到時大人可怎生是好？」葉敷道。
見葉敷不提百姓安居，一味的說這個，曹顒瞧瞧他袖口的墨跡，不禁反問道：「葉知州，近半月米價上揚之事，你可知曉？」
葉敷思量了一會，方道：「好像聽家人提起過兩回，這也並不稀奇，新麥五月末、六月初收割，三、四月正是青黃不接之時，年年米價都有漲的！」