大興充當米糧銷售的酒糟，臨沐鎮與莒南鎮米店前人們的唏噓，再到沂州那抱頭痛哭的一家幾口，這就是所謂的不稀奇？那小姑娘的哭聲，仿佛在曹顒耳邊，驅之不散。這本是夫妻和美、其樂融融的一家人，男人做工，養活父母妻兒，即便清苦些，一家人也有些奔頭。糧價暴漲，實在飯桌上的饅頭、麵餅成了麵湯。親生骨肉，險些離散。
曹顒不禁對葉敷的不通世情有些惱，皺眉道：「不稀奇？往年不過漲幾分，最多不過一錢，眼下沂州的米價已經漲每石一兩三錢銀子，是原來的兩倍半；地方各縣，也是兩倍到三倍不止！如今才三月，到六月新麥收割還有將近三月，若是再這樣漲下去，百姓誰還買得起米，大家吃什麼？」說到後來，聲量越高，臉色帶了鄭重。
葉敷就算再書呆，也明白曹顒的意思。如今單單糧食漲，別的卻不看漲，百姓生計會越來越艱難。
就拿知州衙門的衙役來說，每月二兩銀錢，原本能夠買米三石，三百餘斤，全家老少幾口嚼用都夠了。如今，卻只能買米一石，百餘斤，人口少的還好，人口多的人家，就要喝粥了。若是米價再漲，連一石米都買不到了，那全家就要跟著挨餓，時間久了，還不知會出什麼亂子。
葉敷將曹顒的手令收好，正色道：「下官慚愧，不過請大人放心，下官定當不負所命！」
曹顒想了想，問道：「你們衙門能夠使動的衙役、捕快共有多少？」
葉敷略一思索，道：「回大人話，四十餘人，若是儘量都拉出來，五十人是有的！」
曹顒點點頭，道：「米糧店鋪這邊無妨，燒鍋莊子那邊，先叫他們挑小的來吧！本官打發人去安東衛了，過兩日他們會派來兵丁，下各州縣協助大家『整肅稅源』。」
葉敷這才想起有的燒鍋莊子不是自己這幾十號人能夠對付得了的，臉上對曹顒多了些佩服，隱隱的心裡又說不出什麼滋味兒，告辭離開，先回衙門準備去了。
書房裡，只余曹顒一人。
曹顒一下子坐到椅子上，臉色多了絲說不清、道不明的悲涼，緊緊的握住書案上的那封信，身體不禁有些發抖。莊先生與魏黑都不在，眼下他連能夠說話的人都沒有。一切的一切，唯有自己承受。
沒有人能夠體會到曹顒的傷心與自責，想起與寧春的初次相遇，想起這幾年的點滴相處，他的臉色越來越陰沉。
驚聞噩耗，真是驚聞噩耗！
就在半個時辰前，曹顒正暗暗盤算七日時間，想著一步步的安排，看看哪裡最容易出紕漏，哪裡需要格外注意。小廝來報，京城來了送信之人，自稱是完顏府大爺派來的。
完顏府大爺，除了永慶。還有哪個？曹顒忙叫帶上來。