沂州，道台府。
隨著各地的民亂漸漸平息，曹顒又恢復了素日的清閒。雖然這些日子，他曾經好幾夜徹夜難眠，但是再一次又一次問過自己，若是時間回到一個月前，他會不會仍是這樣的選擇？答案是肯定的。
或許是懷孕的緣故，初瑜越發敏感，自然察覺出曹顒的異樣，也曾溫言相問。曹顒不願意她擔心，也不想撒謊欺騙自己的女人，每次都是讓她靠在自己懷裡，摸摸她微微凸起的小腹，將話題引到未來的寶寶身上。
在給江寧的家書中，曹顒已經請父母為未來的長孫或者長孫女起名了；就是在他們小兩口閒聊叨念中，就著寶寶的小名也是琢磨了不少個。即使不去觸碰那個孩子，光是想想，感覺也甚是神奇。這個世上，除了值得守護的親人與妻子外，還要有個流淌著自己血脈的孩子要降臨，心情也就會好起來。
現下，若說曹顒還擔心什麼，那就是泗縣被地痞無賴裹挾的無辜百姓。因此，等得到巡撫衙門公文，知道朝廷的旨意是「撫」時，他方算徹底的鬆了口氣。
雖然沒有明文禁止燒鍋莊子的告示下來，但是如今布政司那邊已經下令，每縣、每府的燒鍋莊子數目都有定額，在衙門登記，私自開辦的，全部查封。
曹方打發人從京城送信回來，永慶因改口，了結了都察院的官司，流放盛京。他拿了平王府那邊幫著出具的文書，帶人出關沿途護送永慶去盛京。
永慶雖然勉強脫身，但是寧春家的案子卻仍是沒有頭緒。因寧春父子「畏罪自盡」而被革職的刑部尚書張廷樞已經調為工部尚書。到目前為止，他還沒有明確的靠向哪個皇子阿哥，否則康熙也不會將他這麼快就再次起復。
不知為何，曹顒想起初到京城時柳芳胡同的慘案與塞外草原上的黑影，都是有著相似點，表面上看起來太子嫌疑最大，但是仔細想來，卻不盡然。因為，這樣做的結果，對太子往往是得不償失，只是一次次的將太子推向更尷尬的境地。
想起康熙的那些個兒子，連帶與他關係最親近的十六阿哥胤祿在內，哪個不是人精？九龍奪嫡，九龍奪嫡，太子處於守位，處處被動，以一敵眾，哪裡是這群弟弟的對手？
雖然不知具體月份，但是太子「二廢」是康熙五十一年這點，曹顒還記得。
如今，已經是四月下旬，曹顒想到父親曹寅，雖然家書中提到一切康健，但是實在放心不下。他很是擔心父母為了不讓他擔心，再隱匿病情什麼的。
為了以防萬一，曹顒派回江寧當差，給那邊的管家曹元也寫信囑咐，織造府之事，其他不論，但凡涉及到曹寅患病的，一律不許隱瞞。