李氏搖搖頭，道：「她是埋怨自己個兒呢！那年你二叔納路姨娘進府，她鬧了一陣兒，終是沒法子，只好認了，卻不甘心，在路姨娘住的地方，動了些手腳，都是不利有孕的香料、盆栽等物。這個路姨娘，亦有幾分見識，將其中幾處都弄乾淨，後來就有了身子！想來還是身子有損，才會難產而死，連帶著五兒，也先天不足，整日裡拿藥當飯吃！你二嬸向來嘴巴上硬氣些，卻並不是心毒手辣之人，或許早間路姨娘沒時，她就落了心病。如今，你二叔，又是因讓藥給五兒才去的，想來她心中將錯兒都堆到自己個兒身上了！」
如今，曹荃已逝，再追究誰是是非，又能如何？正唏噓不已，只聽「咕嚕咕嚕」，曹顒的肚子響了起來，仔細想想，除了昨天午後吃了些餑餑外，他一天半都沒用飯了。
李氏亦聽見了，從小杌子上站起，對曹顒道：「你梳洗梳洗，我去喚人給你下長壽麵，昨晚上就做了一碗，送過來時，你已安置。昨兒是你生辰呢，這府里忙忙遭遭的，也沒顧得上！一會兒你吃過，過西府去，頌兒這些日子也沒歇過。他向來聽你這哥哥的，過去好好勸勸！」
「兒生日，就是母親受難日，有什麼好過的？二弟那邊，母親不必擔心，昨天瞧著他還好，逢『七』才事多些，其他日子守靈，並不應付外客。兒子過去瞧瞧，與幾個弟弟排排，輪班守靈，這還有近一個月才出殯，也不能都這樣沒日沒夜的熬著！」曹顒說著。
待曹顒梳洗完畢，李氏那邊的長壽麵也好了，娘倆個一道用了。因前些日子壓了一些差事，所以曹寅去前面衙門料理那些事務，並不在後宅。
吃罷面，曹顒沒有直接去西府，而是先叫人送來紙筆，給初瑜寫了封家書，無外乎是自己平安到達，勿念；長輩與弟弟妹妹們都好，喪事料理得都算妥當；最後，又少不得，再三囑咐，讓妻子好好養身體，實在悶了，就叫紫晶陪著去荷園那邊住幾日。
西府，前院。
靈棚就搭在此處，曹荃靈柩停在正中間，兩邊掛著白幔。左邊是幾十個和尚在誦經，右邊是幾十個道士在念咒。他們都是花銀子請來的，要在曹家做上七七四十九日法事，等到送殯儀式完了後方離開。
曹顒算是明白母親不放心讓五兒來靈前的緣故了，就是他這個健健康康的大男人，也差點被這靈堂里的味道熏到。每次過來，都要適應好一會兒。
因正值盛夏，又要停靈七七四十九日，棺木中除了曹荃屍首，剩下的都是香料。
雖然有棺材蓋蓋著，但還是能夠聞到一股刺鼻的香氣，再加上百十個和尚道士的汗臭，混合到一起，實在是熏人。
曹頌他們兄弟幾個，見曹顒來了，都迎了上來。