看著八抬大轎上下來穿著白鶴補服的中年人，李鼎微微的眯眯眼，新上任的兩江總督赫壽嗎？說起來，他也是見過的，赫壽在江南為官已經兩載，先前在漕運總督任上。
漕運總督衙門在淮安府，離江寧三百多里，離蘇州六百多里，這兩年赫壽奉命審理噶禮與張伯行互參案，也經常出入兩地。就是前年，李家風頭正勁時，他也沒少往蘇州織造府出入，與李煦亦頗有私交。只是後來，李煦受了皇帝申斥，赫壽趨利避害，才與李家關係淡下來。
隨著曹寅的親自出迎，赫壽笑著寒暄，兩人一同進了織造府。李鼎看著心煩，冷哼了一聲，喚了小二，結了銀錢，帶著小廝找成衣鋪去了。
剛轉過一條街，就聽有人喚道：「可是李公子？」
李鼎抬頭一看，一個穿著喪服的男子下了馬背，往他這邊走來，依稀看著有些面熟，但是一時想不起是哪個。
不僅這男人穿著喪服，他後邊還隨著一輛馬車，透過半掀的車簾，露出半截穿著全孝的身子來。
「要想俏，一身孝」這話說得著實不錯。光是梨花帶雨的半張粉面，就瞧得人心頭一盪。
李鼎雖然未成親，但是今年已二十四，哪裡是不解風情的毛頭小子？雖然人前甚是正經，卻算是風月場上的老手，一眼望去便瞧出那婦人雖是良家，但卻帶著三分水性。
面上卻是半分不露，李鼎只帶著幾分親切，看著那迎上來的男人。那男人近前，抱拳執禮，道：「白德喜見過李公子！前年初夏，曾有幸在秦淮河上與公子同飲，共聽蓉娘妙音，不想再次與公子相見，實乃幸甚！」
李鼎聽了，有了些許印象，前年春夏交接之際，他曾來江寧給總督府送壽禮。干都曾請他在秦淮河上吃花酒，同席的有幾個官員富商之子。之所以帶著這些紈絝，不過是為了有人掏銀錢罷了，眼前這人就是其中之一，「珍寶閣」白家的二少爺白德喜，亦是璧合樓楊家的姑爺。
那個蓉娘當時還是清倌人，一口透亮的好嗓子，小曲唱得煞是拿手。李鼎聽得心熱，雖然當時還是總督府未來姑爺的身份，但是在歡場上也沒裝正經。最後，還是干都做主，將蓉姑娘贖了，送了李鼎暖床。
在外頭樂呵倒沒什麼，可家中規矩甚多，哪裡好安置風塵女子？趕上李鼎正熱心想要弄茶園，想要用茉莉花茶賺些銀錢，看中蘇州城外一片山地，正適合種花。
那是一個揚州鹽商的地產，存心巴結李家，並不要銀錢，要白白的送給李鼎。當時李煦正兼任兩淮鹽政，李鼎曉得有些人情不能白收，想著什麼做回禮。後來吃酒時，蓉娘奉命來獻曲，那鹽商看著有幾分興致，李鼎便將蓉娘轉送於他。