多聞直諒復奚疑，此樂不殊魚在藻。
始覺詩書是坦途，未防車轂當行潦。
家家爭唱飲水詞，納蘭心事幾曾知？
斑絲廓落誰同在？岑寂名場爾許時。
一口氣背完，曹頫方才復坐了。
曹寅聽了，不覺動容。曹頫吟的，確是他的舊作《題楝亭夜話圖》，是康熙三十四年的舊作。詩中的張公子是他的老友張純修，施君則是當時的江寧知府施世綸。三人秉燭夜話，懷念去世十年的故友納蘭性德。
曹項這幾年苦讀詩書，對這位世人傳唱「飲水詞」的納蘭才子亦是打心底仰慕，低聲問道：「大伯早年與容若先生同在萬歲爺身邊當差嗎？」
曹寅點點頭，回道：「嗯，確實如此，他較我年長，進宮為侍衛時已二十餘歲，此後一直在萬歲爺身邊當差，直至病故。」
看著大伯與兩個弟弟都是面帶惆悵的模樣，曹頌覺得悶悶的，有些埋怨小弟不懂事，這大年下的，說起個死人做什麼。
不過，既是提到納蘭家，曹頌卻想起一件不解之事，問道：「大伯，富森大哥是若容先生之子，為何在納蘭府甚沒地位？偏房別院住著不說，日子亦是緊巴巴的，看著絲毫不像大家子弟。」
納蘭富森的處境，曹寅也曉得些，只是這些畢竟是納蘭家的私事，不好背後議論，便沒有應答，問曹頌道：「明年的恩科，頌兒趕不上了，要是還走科舉之路就要等五十四年。頌兒是怎麼打算的？若是想要進軍中，等你出孝了，讓你哥哥幫你籌劃就是，還能早出仕一年。」
這些曹頌哪裡仔細想過？他剛想要抬起手撓撓腦袋，又覺得甚不恭敬，垂著手，起身說道：「侄兒只想盡些薄力，以後好給哥哥做個幫襯。原瞧著那武狀元、武進士的很是風光體面，才想著走科舉之路；這兩年在哥哥身邊，看到許多，聽到許多，各人升遷榮辱並不在出身如何，對這些個便也只當是晉身之路。等守孝期滿後，看看哥哥那邊，若是能安排就安排，要不的話，等一年科舉也成！」
曹寅見侄子們拘謹，擺了擺手，說道：「坐下說話，不必起身，吃年夜飯，這些個禮數先省省。」
曹頌聽了這話，並沒有坐下，拿起手邊的茶壺，給曹寅斟了茶，憨憨的說道：「這些年大伯對我們父子兄弟費心照看，而今還要操心我們兄弟幾個的前程，這個……實在令侄子愧疚，這裡以茶代酒，敬大伯一杯，祝大伯安康，往後享哥哥與我們兄弟的福！」