曹頫見伯父訓話，忙將天佑遞給奶子抱著，肅手應道：「回大伯話，《孟子》中的《公孫丑上篇》侄兒已經讀了背誦下來，大字也寫了二十張。」
曹寅點點頭，看了一眼李氏紅腫的眼睛，嘆了口氣，問道：「衙門裡的事我都交代好了，明日用的船也使人預備下。」
李氏聽了，眼淚又出來，忙低頭擦了，道：「妾身謝過老爺！」
「說這些做什麼！你也不必太過感傷，舅太太年近甲子，也算是有福之人了！」曹寅勸道。
曹頫見伯父與伯娘說話，招呼了奶子，抱著天佑往東屋去了。
李氏一邊幫曹寅更衣，一邊道：「別人不曉得，老爺是聽妾身念叨過的。妾身在蘇州生活了十多年，自打記事開始便是跟在嫂子身邊的。平日裡老太太跟著伯娘吃齋念佛的，甚少有顧及到妾身的時候，多是有嫂子照看。實沒想到，這人說沒就沒了！」
曹寅皺著眉，心裡想得卻是李鼎的事。雖然瞞了李氏幾個月，但是等明日啟程去蘇州，到了李家就是瞞不住了。
他思量了一回道：「禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。舅太太的過身，對李家來說，未嘗不是好事！」
就是李氏脾氣再好，聽了這話，心裡也不是滋味兒，不由嗔怪道：「老爺……」
曹寅換了衣裳，拿著毛巾擦手，道：「大哥的脾氣，你是曉得的，最是要強不過。或許，就錯在這『要強』二字上……」說到這裡，頓了頓，終是說道：「李鼎在京城出事了，失蹤四月，『生不見人死不見屍』，至今還沒有消息。」
李氏唬了一跳，訝然出聲，問道：「那顒兒呢？兒子可有危險沒有？」
曹寅見她驚慌失措的模樣，扶著她的肩膀，讓她在炕邊坐了，說道：「你先別急，聽我說。那已是去年十月的事兒，跟顒兒沒關係，顒兒也沒遇到什麼危險。不曉得是大哥在南面得罪的人，還是李鼎在京城得罪的人，左右是不對勁兒就是了！」
李氏搖搖頭，難以置信，道：「鼎兒最是伶俐，怎麼會出事兒呢？」說到這裡，想起一事來，問道：「既是鼎兒數月未見，那富察小姐怎麼辦？」
曹寅道：「富察家聽說風聲不好，怕連累富察小姐守孝，就退親了！」
李氏難以相信侄子出事，還帶著幾分奢望道：「會不會是鼎兒遇到什麼為難事，在哪裡耽擱住了？保不齊過些日子，就出現了呢。」
曹寅搖搖頭，不置可否。李氏紅著眼圈，對曹寅道：「這哪裡還有福啊？大哥膝下只有這兩條血脈，如今鼎兒又是這般。」說著，眼淚又出來了。
曹寅道：「大哥要強要得過了些，現在萬歲爺還康健，便私下裡結交皇子阿哥。年前，萬歲爺使人在蘇州查了。李家到蘇州，也二三十年，未必事事都利索，哪裡是禁得起查的？原本還想著萬歲爺看在文氏太夫人的情分上，就算要怪罪大哥，也不會動了筋骨。如今大嫂過身，萬歲爺對舊臣向來優容，大哥這一坎兒算是過去了！」
雖說曹寅說得在理，但李氏還是難掩傷心之色，低聲道：「你們男人家的事，與我們女人又有什麼相干？難道大難來臨時，非要我們做女人的頂罪麼？」