他正要寫承題之句時，已經有考官匆匆趕來，邊走邊問那報信的兵丁道：「多少號房？」
「三十二號，大人！」那兵丁回道。
曹項聽了，晴天霹靂一般，趕緊放下筆，帶著幾分焦急之色，探身去瞧。
這貢院內，分為東、西文場。曹項同哥哥都在東文場，這排考棚攏共有六十一間，曹碩在三十二號，曹項在四十一號。
方才同哥哥進來，他還好好的，如今這是怎麼了？
曹項本還指望是自己聽差了，或者是那兵丁報錯了。但是事實豈能盡如人意，那被幾個兵丁圍著的，正是哥哥曹碩的考棚。
曹項心裡著急，起身到門口，卻是外頭鎖著，無法出去。
考官已經到了三十二號考棚前，探頭看著，只見那應試士子，連椅子一塊倒地，口吐白沫，抽搐不止。
考官看了看考棚上的鎖，這鎖卻是不能輕開的，離開考棚的考生，就失去了考試資格。他自己也是十年寒窗苦讀出身，曉得這科舉對士子的重要性，所以也不好妄自做決定，探身喚道：「這位士子，要不要緊？要不要緊？」
許是舌頭被咬破了，地上這士子嘴裡已經出來血沫，棚子裡傳來惡臭。
這考官嚇了一跳，卻是不敢再耽擱下去，忙疾步去請示主考官大人。
那幾個尋常兵丁，見著士子已經大小便失禁，翻著白眼，口吐血沫的，這個道：「這是死了？」
那個道「這算什麼稀罕事？這貢院裡頭，那科不斷氣幾個？可憐，到底是沒有那個富貴命？」
曹項這邊聽了，心裡卻是驚濤駭浪，使勁的敲門，探頭高聲道：「幾位官爺，那是我哥哥，我哥哥他怎麼了？」
一個兵丁回道：「看著這架勢，倒是怪怕人的，好不好的，還要大夫瞧過了才曉得。」
曹項聽了，嚇得身子不由有些個發抖。雖說往日看著懂事些，說到底不過是十四歲的孩子罷了。
他實想不通方才還好好的哥哥，怎麼說病倒就病倒。他心急如焚，卻是有些不曉得該如何辦是好了。
說起來，在二房這頭，曹頌雖說是長兄，但是因歲數差得多。平日裡照看曹項的還是曹碩多些。因此，在曹項心裡，對這個三哥更親近些。
曉得三哥功課不好，先前曹項還有些擔心，怕他到考場上發揮不利。但是因堂兄反覆說了，他們這樣的人家，科舉並不算什麼，讓他們兄弟兩個不要太放在心上，曹項的擔憂才少些。
是啊，就算不通過科舉，哥哥的前程也有堂兄提挈，想來不會太過在意功名。
沒想到，這已經進了考場，卻發生這樣的事。