無他，曹顒不過是自嘲罷了。
方才看到昌齡下場應試，這對曹顒觸動很大。大家都是差不多的年紀，好像人人都有些追求，他這邊卻是暮氣沉沉。
不曉得為何，他心中覺得有些憋悶，長吁了幾口氣，也不覺得暢快。
天上繁星仍在閃爍。但是路邊的樹影卻有些淡了。
說話間，兄弟兩個到了胡同口，停馬車地地方。
遠遠的從貢院方向傳來鐘聲，已經到了封院的時候。曹顒同曹頌扭頭望去，陸陸續續的，都是送完士子出來的親朋……
當貢院封院的鐘聲響起時，曹碩同曹項兄弟兩個提著籃子，手裡拿著進場時領的兩根蠟燭，已經進了各自的考棚。
有差役從外邊將門鎖了。這其中還有說法，叫「鎖院貢試」。
考棚子裡除了一套桌椅，只有一個炭盆，另外還備了一柄燭台。
曹項雖說年紀小，但是對於做八股卻是不怕的。他將籃子邊繫著的小馬桶解下來，往牆旮旯放了，又將籃子裡的筆墨紙硯拿出來，在桌子上鋪好。
曹項的考棚同曹碩的考棚在一排，只是曹碩的靠裡頭些，曹項的在外頭，兩個考棚中間間隔著七八間。
先是一隊隊的兵丁巡邏，隨後就是監考官按照排房來發試題。
曹項拿著試題，心中反倒有幾分雀躍。身為庶子，雖說年紀不大，但是同哥哥們相比，他的功名心更重些。
等到明遠樓上傳來鼓聲，曹項就打開試題，上面寫著一行字：「一日克己復己，天下歸仁焉。」
這是《論語》里的一句話，對於曹項來說，並不算是難題。他原還帶著幾分緊張，看到這考題卻是心裡踏實許多。
他從桌子邊的籃子裡拿出水袋，用硯台里倒了些清水，磨起墨來。因一場要考三天，並不急於這一時半刻，所以他倒是顯得比較篤定，一邊磨墨，一邊尋思如何開篇破題。
這八股文格式是固定的，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股和束股組成，合稱八股。
除了格式，字數也是固定的，在順治朝時是五百五十字，到了本朝增為六百五十字。
用三天的功夫，琢磨出一篇八股文來，對於一般士子都不算難事。剩下的，就要看運氣了。
磨了好墨，曹項提起筆來，腦子裡已經有了破題、承題之句。剛要下筆，便聽到不遠處傳來喧囂聲，有人喊道：「快請考官大人，這邊有個士子暈倒了！」
隨著說話聲，「蹬蹬」地跑來個巡場的兵丁，看來是請考官去了。
考棚里的舉子都彈出頭去張望，曹項卻是有些不動如山的架勢，已經落筆寫下破題之句。