見哥哥們等在外頭，被弟弟攙扶著的曹碩滿臉羞慚之色，哆嗦哆嗦嘴，卻是什麼也說不出。他低下頭，身上有些發抖，眼睛酸澀難擋，雖是極力克制著，但是卻沒什麼用。
曹項察覺出哥哥的異樣，抬頭對曹顒同曹頌道：「三哥病了！」
曹顒已經上前，從曹項手中接過曹碩，道：「趕緊家去吧，這就使人去請太醫。」
曹碩卻不肯邁步，低下頭，小聲說道：「大哥，我沒答卷子，還拖累了四弟！」
他這沒頭沒尾的一句話，曹顒有些疑惑的瞅瞅曹項。
聽曹碩如此說，又見堂兄看著自己，曹項忙搖搖頭，道：「不是這樣的，今科的題出得偏些，就算三哥沒事，我這邊也是答不出。」
雖說別人會在意這個舉人功名，但是曹顒並沒放在心上。只是因這兩個弟弟向來苦讀，功名心切，才送他們來應試。
聽了這小哥倆的話，曹顒就算不曉得詳情，但是也知道得差不離，便道：「還是先回家，已經從考場出來，就別再想這個。真想要考的話，三年後再來就是。」
曹頌見曹顒扶了曹碩，自己扶了另外一邊，看看曹碩，又看看曹項，道：「平日哥哥叫你們多鍛鍊身子，你們卻只肯捧著書本不撒手。以後可是不行了，這身子骨夠幹啥的，往後早晨我提溜你們兩個去。」
因考生同接考的親朋陸續散去，這邊的路也比方才寬敞許多，曹顒打發小滿去胡同口將停在那邊的馬車叫來，讓曹碩兄弟坐了。他同曹頌兩個則騎馬，一行人往曹府去。
曹頌騎在馬上，看了看車廂，轉過頭對曹顒低聲道：「哥哥，都是我的過錯。我是哥哥，當我爭口氣才是。我這般沒出息，才使得老三同小四兒兩個都尋思出人頭地。」
曹顒見他悵悵的，瞥了他一眼，道：「不過是意外罷了，你往裡摻和什麼？就算你成了巴圖魯、大英雄，就不許老三同小四兩個也上進？」
曹頌聽了，這方不言語了。
進了二門，兆佳氏已經使人在這邊守著了。
曹碩的面上露出幾分不安之色，曹顒拍了拍他的肩膀，道：「別說那麼多，先同二嬸打聲招呼。等會兒太醫到了，開兩個方子好生調息。」
曹碩點點頭，大傢伙兒這才往芍院去。
兆佳氏得了信，已經是迎到院門口了。見他們兄弟回來，她臉上滿是歡喜。
不過待他們走到近前，看到曹碩的病態，兆佳氏卻是唬了一跳，心疼得眼淚都出來了，帶著哭腔道：「這是怎麼話兒說的？怎麼好好的孩子，進了一回考場，出來就變成這樣了？」說著，已經上前去拉了曹碩地胳膊。