床上的被子都沒有拉開，只有半拉有褶皺，是人坐過的痕跡。
曹項伸手摸了摸枕頭下，並沒有發現只紙片語。床前的小几，地上的桌子上，都看了一圈，還是沒有。
「大伯……」曹項垂手而立。
曹寅皺眉，問道：「這到底是因何緣故，使得他想不開了？你們兄弟平素多在一塊兒，你來說說看？是因你三嫂不肯回來？」
曹項咬了咬嘴唇，正不只該從何處開口。就聽「噗通」一聲，曹頫身子一軟，跌坐在地上。
曹項上前，想要扶著弟弟，但是止了腳步，臉上卻難掩憤憤之色。
侄兒已是沒了一個。要是小的這個再有什麼閃失，那曹寅就是死，也沒臉見黃泉下的弟弟了。曹寅心痛如絞，將小侄子扶起來。
不過，瞧著曹項的神色，像是有什麼隱情。
曹寅落座，拉下了臉，沉聲道：「嗯，老四，你說說看？」
曹項遲疑了一下，低頭將昨晚賭場來催債之事說了。
曹寅聽的滿臉鐵青，使勁的扥扥腳，想要罵這個不爭氣的侄子兩句，卻是胸口堵堵的，一個字兒也說不出來。
曹項說完催債的事，轉頭看了曹頫，見他戰戰兢兢的模樣，心裡埋怨是埋怨，但是卻也不忍開口叱責。
別說小五昨晚失言是過，就是他曹項自己，明明曉得三哥容易藏心事，勸了嫂子的話，為何沒想著要看著這邊？
曹頫駭到現下，雖是哭出聲來，低聲道：「四哥……我不是故意的。我只當你們聯合起來哄我的零花兒，才沒答應給。那個，是弟弟留著給伯娘與母親預備壽禮的……」
曹寅聽了，看像曹項道：「到底是怎麼回事兒，不是催賭帳麼，怎麼又有小五的干係？」
真相併不複雜，不過是曹頫住的離側門近，聽到動靜，過來西跨院詢問哥哥。
這言談之中，曹碩與曹項就提及了想借他的私房銀子的話。
曹頫卻是想了不想，直接以要留下銀子給伯母與母親預備壽禮為由，給回絕了。
李氏與兆佳氏今年四十五，也算是小整壽。曹頫這邊，一直記掛在心裡。
雖說已經分家了，但是他對李氏的孺慕之情絲毫不減。
加上李氏這邊因懷孕的緣故，顯得疲憊吃力，曹頫就想尋個好玩有趣兒的物什，孝敬伯母。
與其說是給伯母與母親預備壽禮，還不若說是以伯母為主，母親這邊順便為之。
他既已回絕，見兩位哥哥似乎還要開口，便道：「別人家，誰不是當哥哥的給兄弟零花兒，就咱們家稀奇，哥哥們倒惦記起我的銀子了，羞了不羞？」
他不過是為了堵住哥哥們的嘴，誰會想到正好觸動曹碩的心事……
曹項心裡雖聽著不妥當，但是見曹碩面上並沒有露出異色，就沒有多想。