「你以為暗部都是吃素的嗎？族中都傳成什麼樣子了，他們會不知道？」
「知道歸知道，但管不管又是一回事了——反倒是我們不上報，他們才會睜一隻眼閉一隻眼，放任我們私下調查。」
富岳氣急：「……所以你們到底查到了什麼，怎麼會懷疑到雲忍頭上？」
「這就說來話長了，」雁霞長老看了眼默不作聲的英士，咳了咳，示意他回神，「英士，把之前找到的東西拿出來——」
英士從身後掏出一個木製「證據盒」，打開棕色盒蓋，拿出來的，是一把白色短刀。
劍身是特殊金屬打造，能附著雷屬性查克拉，刀刃沾有血跡，氧化發黑的血液窄窄地擠在刀口的血槽里，不仔細看很容易誤以為是凹槽的陰影。
「我們放出忍貓搜尋，結果在郊外的水潭邊找到了這個。」
「上面粘著的，是瀧耳長老的血？」
「是，忍貓已經確認過了，氣味完全一致。」
「……」
這柄短刀的底座上刻有雲隱村的標記，通體雪白如銀，刃如秋霜，想來造價不菲，應該不是量產貨。
「這也不能證明什麼，若是有人故意挑撥……」
「所以我們才要調查——而且只能自己調查。」
「……」富岳不語。
雁霞長老搖搖頭，正色道：「富岳，這事如果只有我們調查，即便查出來是場誤會，最多也就讓雷影感到不快——如果由暗部出面調查，就會牽扯到同盟國之間的信任問題，到時候感到不快的就是大名了——難道你沒有發現，失蹤一事，大家私下都在傳，但火影到現在都沒有找你問話嗎？」
富岳捏緊茶杯，沉默片刻，長長嘆了口氣，「你們……罷了，再給你們一周時間，瀧耳是死是活，都要給我一個交代！」
說罷，他重重放下茶杯。
茶杯濺出的水，滴在光滑的地面，擦了蠟的木質地板光滑如鏡，倒映著三人面目模糊的身影。
木頭紋理一圈一圈，仿佛蜘蛛的網，將含糊不清的影子層層困住。
「有您這句話就足夠了，」雁霞長老雙掌平貼在地，恭敬地俯首道，「麻煩再加派一些人手，瀧耳的去向，我定當查個明白！」
＊＊＊
猿飛阿斯瑪點燃一根煙，吐出的煙圈層層往上，混入樹葉與樹枝的間隙中，消失不見。
陽光在葉片間閃爍，夏蟲喧囂，鳥獸嘶鳴，萬山叢棘中，暗藏無數殺機——第二場考試的地點設在木葉第四十四演習場，也是個被稱作「死亡森林」的地方。
這個演習場的地勢複雜多變，猛獸頻出，面積超過300平方公里，由超過44個上鎖的入口環繞而成，是個考驗忍者綜合素質的絕佳場所，幾乎每隔幾年就會作為綜合性考場啟用。
這場考試雖然不是最終考核，但也是最危險的一場考試。