「那個愛鑽牛角尖的傢伙，說不定又要多想了。」
「不至於吧？」
「希望不至於。」
井野旋緊運動飲料的瓶蓋，倒轉瓶身，敲敲肩膀，好奇道：「你們在說什麼啊？佐助那個沒正形的傢伙——是愛鑽牛角尖的人設嗎？」
鳴人目光閃爍，然後一本正經道：「誒，沒辦法，他最近青春期嘛！」
＊＊＊
今天的木葉有些喧鬧。
止水站在窗邊，閉上眼睛，能感覺到陽光的輪廓落在臉頰，溫溫熱熱，像敷了一塊熱毛巾。手邊是一杯香氣四溢的黑咖啡。白色方糖擺在深褐色的陶瓷罐里，裝了牛奶的小茶杯安安靜靜地與陶瓷罐並排立著。
他深吸一口氣。
——不戴面具行走在陽光下的感覺，久違了。
與此同時，萬人空巷，被人追著喊名字的感覺，也久違了。
止水剛從人群的簇擁中溜走。
自打他正式回歸後，身邊就沒有一刻是安靜的——熟或不熟的人都圍過來，七嘴八舌，熱情洋溢，唾沫橫飛，身上同時搭著五六雙手，間或能聞到氣味不一的汗味，實在難以招架。
他好不容易從擁擠的廣場逃走，半路遇見了富岳族長。
對方似乎等了他有一會兒了。
族長約他一會兒去南賀神社坐坐，開個短會，聊聊近況。他糾結不到一秒，找了個藉口婉拒了。
這家咖啡店的店長是鼬曾經的隊友，幹了三年忍者後因傷引退，攢錢租了這家店鋪。
止水與他也算相熟，離開人群後，就跑過來透氣。
這家咖啡店裝潢嶄新，地段不在鬧市區，很安靜，二樓是閣樓改建的，天花板傾斜，窗戶是扁扁的橢圓形，但採光很好，里外都很通透。
這個地方，唯獨在樓梯的方向，照不到陽光。
胡桃木色的樓梯長長地延伸下去，陷入黑暗，就像是陷入虛無的回憶，蜿蜒纏繞，奔赴一無所知的深淵。
噠噠噠——
有腳步聲從樓梯口傳來。
不一會兒，一顆亂糟糟的白毛腦袋，像個被風吹歪的稻草人，從黑暗中冒出來。
意料之外又情理之中——止水見到了卡卡西。
「卡卡西前輩。」止水主動打招呼。
「……」
卡卡西抓著樓梯旁圓潤的木欄杆，望著止水，微微喘氣，有一陣子沒說話。
五分鐘過去——