低垂的天穹已經由濃重的墨色褪成了一片柔和的幽藍，漫天繁星一顆一顆隱匿去身形，只留下七八點星子閃爍著微光。月池擁了擁身上的稻草，這些黃褐色的莖葉即便沐浴了一天日光，可其積蓄的淺薄溫暖也不足以抵禦長夜的消磨，特別是它們還待這個潮濕的廚房中。月池側了側身，借著晨光熹微注視著她五年來的世界。
屋頂已經被炊煙燻得一片漆黑，黯淡的瓦片下是寬闊的灶台，架著一口黑鐵鍋與一疊籠屜。灶台之後是兩架麵條櫃，沉甸甸的鐵鎖墜在鎖眼上，能擋住貓兒、鼠兒和她這個賠錢貨，卻擋不住裡面食物與醇酒的香氣奔騰而出。
月池闔上眼，捂住餓得絞痛的肚子，像嬰兒一樣蜷成一團。她是這些美酒佳肴的締造者，卻不是它們光明正大的享用者。就像這家龍鳳店，靠她發展至今，可果子卻被名義上的那個父親李大雄理直氣壯地摘走獨享。他現在估計都還在那小桃紅處紅綃帳暖，好夢正酣。而她卻在這裡當牛做馬，忍飢挨餓。
每每一想起，她就恨不得生啖其肉。可她情緒激昂不過一刻，便清醒過來。小不忍則亂大謀，上次失敗的痛楚還在歷歷在目，她已經熬過去了三年，還怕再多等些日子嗎？她坐起身來，凝心靜神在壁上默寫《孟子》，勻稱纖細的手指與熹光一色，正與黃褐的土牆形成鮮明的對比。
梁惠王章句尚未寫完，哥哥阿龍急促的腳步聲便由遠及近而來，頃刻就到了跟前。月池清晰地聽到了哥哥窸窸窣窣掏鑰匙聲。嘩的一下，被鎖了一夜的木門被撞開，碎落的晨曦刺進她的眼裡，她下意識地偏過頭去。
李龍比月池大兩歲，今年剛好十五。不同於月池常年困在方寸灶台，常年在外野的男孩身材高大，膚色較深，一身儒衫又為他添了幾分書卷氣。他三步並作兩步跑到月池身邊才剎住腳，一面扶起月池，一面從懷裡掏出兩個熱騰騰的包子來，遞給月池：「妹妹，我剛買的肉包子。趕快墊墊肚子吧。」
月池不言不語地起身，隨著她的動作，腳上的腳銬撞擊出清脆的鳴響。她雪白臉頰上難得的一絲柔和頃刻消失殆盡，即便長睫低垂，也擋不住快要溢出來的嫌惡。
李龍臉上的笑意也是一僵，他愧疚地看著自己的妹妹，急急在身上摸索，最終掏出兩貼膏藥：「妹妹，我給你貼上吧，會好些的。」
「好的了一時，好不了一世。」月池的聲音如漱石擊玉，「只有當你答應我時，我才能得到解脫。」
又來了，李龍心裡一突，濃眉擰成兩個疙瘩，這個溫和的少年瞬間變得嚴厲起來：「阿鳳！你為什麼，為什麼總是要這樣呢！為兄已說過多次，像你這樣的小女兒，一出門就會拍花子的拐走，然後被賣到那煙花腌臢地去，那時才叫真正生不如死呢。」
「哥哥，我也說過多次，難道我待在這裡就不會了嗎，三年前的事情還歷歷在目呢，哥哥卻似忘記了一般。」月池抬眉，對李龍的苦口婆心漠然置之，「他白日在賭坊賭錢，晚上找粉頭取樂。哥哥，你是覺得他會在賭場永遠時運昌盛呢，還是那個小桃紅和她的姊妹都不圖他的銀錢呢？」
李龍極力勸慰道：「並未到那一步，我尚藏了一些銀兩……」
「只怕杯水車薪，難敵無邊欲壑。」月池愁緒滿懷，「討債的人若來，家中也只有這鋪面與我最值錢了。屆時，還不是一樣淪落風塵。與其任人宰割，不如絕處逢生。」
李龍被她語中的決絕所攝，半晌方回過神來：「你還有我這個兄長可依靠，怎麼會淪落到如此地步。哥哥已經聽你之言，與舒芬極力交好，向其求教，我又借來了他新的札記。你曾說，他必定會榜上有名，舒兄也說了，若我再勤奮刻苦一些，就能趕上他了。」
月池的關注重點卻不在此處，她難得急切道：「快將札記與我看看。」
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