「終於明白幾分了。」朱厚照負手而立，「正是因為樹敵太多，所以人人都想扳倒他們倆，而這戲本與畫就是對付他們的天然利器。他是在賭，賭朝中有人能看明白其中的關竅，不論是清流與濁流，只要是想扳倒焦芳與馬文升的人，就會將此事捅出來。」
劉瑾喃喃接口道：「而只要捅出來，因著陛下的心結，這二人都討不了好。此人好深的心計吶，這麼多人、這麼多人都被他牽著走，還渾然不覺，就連陛下自己恐怕也……」
朱厚照擺擺手道：「父皇只是傷心過度，等他回過神，就會發現不對。」
劉瑾心中先是一喜，那這設局之人就必死無疑了，可他隨即就回過神來，送刀的小人固然會死，可拿刀傷人的卻是他的主子——東宮太子。若弘治帝知曉前因後果，即便是親生兒子，只怕也不會那麼好收場。他總算明白太子叫他到此的用心了，他忙叩頭表忠心道：「奴才一定竭盡全力，將尾巴掃乾淨，務必讓萬歲覺得，這只是一樁巧合意外。」
朱厚照至此才露出一個滿意的笑容：「總算有幾分眼力見，不枉孤對你的信賴。這宮裡這麼多太監，個個都蠢鈍如豬，像你這麼不太蠢的，已經算是罕見的了。孤在沒尋著好的之前，只得暫且這般用著你。你明白嗎？」
劉瑾只覺心驚膽戰，他連連道：「奴才必定忠心耿耿，為爺肝腦塗地，赴湯蹈火，在所不辭。」
朱厚照道：「孤要你赴湯蹈火做什麼，只要你安分守己就夠了。不過，你這份忠心也委實難得，這樣，你既這般懂事，孤也提前賞你一份恩典，焦芳不是被貶做應天府禮部侍郎了嗎，孤特許你出宮，去送送他。」
劉瑾驀然抬頭，半晌無言，朱厚照饒有興致地端詳他滿頭大汗的模樣，笑道：「怎麼，知道要與舊友話別，高興得說不出話來了？」
劉瑾回過神，強笑一聲，叩頭謝恩：「正是呢，奴才謝爺的恩典！」
他強撐著走回自己的房間，可等到門一關上，他就癱倒在了地上。魏彬忙上前扶起他，驚詫道：「劉哥，您、您這是怎麼了？」
劉瑾緊緊攥著他的手，臉色煞白道：「爺讓我去送焦芳，他竟然讓我去送焦芳！」
魏彬一頭霧水，不解道：「送就送唄，這說明爺不生焦侍郎的氣了，他說不準還有回來的機會呢。」
劉瑾長嘆一聲：「你這個傻子。應天府是舊都，那裡的六部官員都是虛職，一般都是年老之人才去擔任，不過是拿著俸祿白吃飯罷了，不能做事就沒有政績，沒有政績哪裡還有調回來的機會。再說了，爺分明是、分明是警告我。」
先前派他去焦芳府上送禮，激怒馬文升辭官一事，已經讓他成了文官的眼中釘、肉中刺。不過這也沒關係，本來他們就看不上他。但是，他好不容易與焦芳搭上線，在朝中認識了幾個濁流官員，就在他準備建立自己的勢力時，太子卻讓他安分守己，這哪裡是讓他送焦芳，明明是要他當面與焦芳劃清界限，最好能夠結仇！這一下就斷了他的上進之路，逼迫他只能在東宮裡俯首帖耳、當一條聽話的好狗。劉瑾一時欲哭無淚，這哪裡是一位主子，分明是一尊大佛。
不過，從王岳的角度看來，朱厚照的形象卻是可愛可親。無他，正在他煩惱如何與朱厚照拉近關係的時候，朱厚照居然主動與他攀談。王岳笑容可掬道：「太子爺的意思，奴才已然明白了。您是想尋一位通西洋畫技的畫師是嗎？」