到了晚間他們就坐在庭院裡一面賞著冰壺秋月,一面學琴。龍鳳店的痛苦折磨仿佛已如煙霧一般遠去,她真切感受到自己迎來了新生。但是,人生天地間,世路多坎坷。即便她以男子的身份存世,要比做一個姑娘要容易安全許多,可她到底還是處於社會的底層,同樣得面臨風雨。
唐伯虎對此很是擔憂,他始終覺得,應該找個好人家,把月池嫁過去,這樣即便他百年之後,也有人替這個命途多舛的小徒弟遮風避雨,可月池卻十分坦然,靠山山倒,靠人人跑,與其找靠山,不如靠自己。
她拿出高三衝刺的架勢,夜以繼日地讀書。她本就聰明穎悟,再加上名師指點,學業日益精進。月池心知肚明,現如今學得不是知識,而是在這個封建社會安身立命的籌碼。她本以為這些籌碼要等到她成年後才有用武之地,讓她始料未及的是,其派上用場的那天居然來得這麼快。
四大才子的其他三位因聽聞唐伯虎營建新居,特來拜訪道喜。祝枝山、文徵明、徐禎卿皆是卓爾不群,年少成名,普天之下仰慕他們才華之人不可勝數。一聽說他們齊聚蘇州,拜帖、請帖就如流水一般湧來。文壇的熱鬧也引起了各級官僚的關注,蘇州知府曹鳳自然也在其中。說來,曹鳳與唐解元還有一段淵源在。
弘治十年時,唐伯虎參加錄科考試,但因為唐大才子才高八斗,完全沒有將這種小場面放在眼裡,在考試期間還與好友一道宿妓喝酒,風流瀟灑。此事傳到了當時的提學御史方志耳中。方志是典型的儒家正人君子,非常看不上唐伯虎的這種行為,所以連他的卷子都不想看,直接將其黜落。
蘇州知府曹鳳素聞唐伯虎之才名,不忍他這般名落孫山,於是向方志求情,方志最後才將他錄於榜末。因著這樁知遇之恩,唐伯虎對曹鳳一直感激不已,二人的友誼也一直維持。曹鳳本以為自己的好友會連中三元,步步高升,誰知他居然被誣作弊,名聲一落千丈。
曹鳳惋惜之餘,也希望能為唐伯虎提供一定的幫助,於是,在本地最大的文會將要舉辦之際,曹鳳命人將一張請柬送到了唐伯虎手上。
唐伯虎看著這張請帖為難不已,月池道:「在我看來,這是一次大好機會。雖然也要冒些風險,但一旦賭贏,您就可以在本府士子面前洗脫污名,縱然不能再入仕途,也能在文壇抬頭做人。」
唐伯虎苦笑著搖搖頭:「沒你想得那麼容易,若此次是曹知府舉會,那我必是會參加,可是這次主事的是方志方御史。他是個老學究,我年少輕狂時,曾做了一些得罪他的事,我怕……」
月池挑挑眉:「沈姨都告訴我了,不就是在考試期間尋歡作樂嗎,這只能證明您老人家不僅才高八斗,而且還身強體壯。再說了,人不風流枉少年,小事而已。」
唐伯虎瞪大雙眼,他壓低聲音道:「這是你該說的話嗎!」
月池攤手道:「好吧,說正經的,我倒覺得,方御史為主事,更有利於您。一來,他耿介之名有口皆碑,二來您與他有過節也是人盡皆知,如果在這次文會中,由他判定您的名次,反而更能堵住悠悠眾口。」
唐伯虎猶疑道:「可我就怕,他直接來一句,唐寅品行不端,不配與會……」
月池搖搖頭:「依照您的描述,他不是那種會耍心眼之人,如真對您不滿,他會直接公然放話不允您參加,但他既然發了請柬,就表明他也想給您一次機會。當然,因為沒有接觸,所以只是猜測而已。具體如何,還得您自己判斷。」