「這下，孤就不必煩惱了。」朱厚照的聲音都輕快了不少。無怪他如此動容，李東陽於弘治年間主柄文壇，乃是茶陵詩派的領頭人物，不僅文章寫得才藻富贍，一手好字更是被譽為海內珍品，天下士人雖多，可都以得到李東陽的墨寶為榮。拿著文壇魁首的心得學習，如果還過不了一個小小的神童試，那乾脆別在世上浪費米糧了。
朱厚照欣喜之餘，益發感動於李東陽的一片忠心，他道：「二位先生不愧是一代宗臣，孤感念在心。不知二位想要何等賞賜，孤都會進言父皇，盡力滿足。」
一代宗臣語出《漢書》：「唯何參擅功名，位冠群臣，聲施後世，為一代之宗臣。」其中，何是指蕭何，參是指曹參，二者皆是漢代名相。朱厚照以此二人比他們，乃是極高的褒獎。徐溥渾濁的雙眼中流下淚來：「臣已是行將就木，除了埋骨桑榆外，別無所求。殿下如扶木朝暾，光芒萬丈，還望多多珍攝，莫忘天下臣民對您的殷殷厚望。」那就是成為大明的中興之主，重振乾坤。
朱厚照頗為動容，點頭讓徐溥放心。他又看向李東陽，李東陽斟酌語句道：「臣蒙陛下恩典，已然位居要津，於己身亦別無所求，惟願殿下沿襲陛下聖德，弘毅寬厚，克逮克容。」
又是寬厚，又是包容，其他兩人都是靈心慧性之人，豈會不明白。徐溥露出一個寬慰的笑容，而朱厚照則是微微皺眉，他就說李東陽今兒個怎麼送如此重禮，原來是拿這些換他高抬貴手。他想了想道：「好，孤就給李先生一個面子，只是那三人如若再犯，那時孤可沒有今日這麼好說話了。」
李東陽忙拱手致謝，朱厚照又道：「先生既來了，何不去瞧瞧孤那兩個不成器的伴讀，若得您親自指點，也是他們前生修來的福分。劉瑾，帶李先生移步。」
李東陽一驚，這是要支開他的意思。他心下疑惑，卻不好直說，只能跟著劉瑾離開。孰不知劉瑾心中也如百爪撓心一般，何時太子與人說話還讓他避出去了？
眼見左右皆退後，朱厚照方對徐溥道：「先生既告老，不知接下來是何人有幸，得升大學士之位？」
徐溥心中如遭重擊，萬想不到這位十來歲的太子會問此事，他推託道：「此事自由陛下決斷，老臣哪敢妄議？」
朱厚照挑挑眉：「您是四朝元老，當朝首輔，父皇素來倚重您，必會將您臨去時的舉薦放在心上。您往我這端本宮來，不帶謝先生，卻帶了李先生，孤便知您所屬意下一任首輔為誰，故而方以蕭何、曹參為比，您與李先生不正是在重演蕭規曹隨的美談嗎？而李先生既已升任，次輔中便有空缺，依照往年的慣例是從六部中擢升。孤只有一條，劉健等三人，不得入閣。」
徐溥聞言大驚，他道：「殿下不是已然許諾，既往不咎，怎麼又……」
朱厚照道：「既往不咎不等於還大加提拔。先生不是外人，孤便直說了，即便您說動了父皇，日後待孤繼位，也一樣會把他們貶下去。」
徐溥的身形都佝僂了幾分，他想了想道：「殿下如此直率，老臣自也以誠相待。實不相瞞，在這樁事出現之前，老臣實際是屬意劉健接任首輔，蓋因他果敢善斷，有經濟才。但因出了此事，老臣方覺他與您脾性不合，恐出大亂。而此次爭端，多虧賓之及時告知老臣，又在聖上與臣子之中調和，方得圓滿解決。故而老臣改變主意，力薦賓之，以劉健為次輔。這樣有賓之在其中緩和，您與劉健之間即便意見不合，也不會過於激烈。」賓之是李東陽的字。
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