時山呸道：「銀子？卵子！老子總得穿衣吧，總得吃飯吧，病了總得去看病吧，還得孝順大大小小的老爺們吧。處處都是花錢的地方！這些也就算了，就算老子在這兒也得花。但是，遇到淺灘，大船過不去，我們要雇小船運糧，遇到旱路，大船上不了岸，我們要雇馬車運糧，這些錢可都是我們這些下等人出。就天津到通州河那一截，水淺得要命。那些小船主就可勁薅羊毛。就百石的米，若是運得近，他們要收二兩，稍微遠了一點，他們就要從三兩、四兩起步了！兒子，你說，怎麼能攢下錢？」
這下哥哥也面色如土，一家人支支吾吾終於說出實話，家裡也沒錢了，錢都被老爺子拿走了。時春迄今都記得爹那張陡然灰敗下來的臉。他最終像他的同袍一樣，去向上司借了高利貸。日子每過去一天，利息就多加一分。全家人天不亮就去幹活，到了晚上還對著月光做針線，就這樣還是還不起。
本以為，他們已是倒霉到家了，誰知這時旱災爆發了。時春餓到已經拿不動槍，街上也再沒人有心思看她耍槍了。他們把房子賣了，搬到了鄉下爺爺家。可爺爺家的日子也不好過，叔伯們總是給他們甩臉子。弟弟餓得嗷嗷直哭，他本來是個虎頭虎腦的胖娃娃，現下連臉都小了一圈。娘日日對著他垂淚，卻無計可施。有一天，時春突然就聽不到弟弟的哭聲，她在田間地頭狂奔，到處叫弟弟的小名：「虎子！虎子！你去哪兒了！」
虎子沒有應她，應她的只有娘撕心裂肺的嚎哭。娘把虎子賣了，她說家裡有哥哥傳宗接代就行了，還不如給虎子找個好人家。時春感覺身上一陣陣地發涼，她比平日更加拼命地幹活，她怕有朝一日她沒用了，娘也會賣了她。女將軍的幻夢一去不復返，她現下只想活下來。可賊老天似乎並不打算讓她這條賤命留在世上。
爹終於受不了沉重的活路和債務，他也逃了。查逃兵的人拉了一溜壯丁，來到爺爺家。叔伯們讓哥哥去補爹的缺，至於爹的債務，他們提議把她和娘賣去妓院來補貼一部分。爺爺拄著拐棍在一旁叫罵，卻被奶奶捂住了嘴。老爺們同意了，可是娘不願意，她是好人家的女兒，自小學得是貞潔大過天，要做貞潔烈女。在她和官兵打鬥中，娘一頭碰死了。
鮮紅的血流了一地，老爺們一面罵晦氣，一面來拉扯時春和哥哥。他們兄妹深深對視了良久，家都已經破了，還要這條命幹什麼？他們又一起拿起了武器，不過不是為了賣藝，而是為了殺人。時春終於參加了戰鬥，不過不是為了保家衛國，而是落草為寇。
村里其他的漢子也開始掙扎反抗。這群耀武揚威的老爺們，在對上他們這些下等人時也不是那麼無懈可擊。他們很快就把所有官兵都殺光，搶了他們的馬、刀和銀子，開始逃亡。可惜的是，追兵到底還是趕了上來，這時他們已像喪家之犬一樣在野外東躲西藏了兩三個月了。哥哥實在受不了這樣的日子了，他拉住時春的手道：「要不我們自首吧，妹啊，哥實在受不了。」
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