她被打得一蒙，想要問娘，娘卻摟著她哭了一宿。她在相當長的一段時間都不明白原因為何，爹也同人間蒸發一般，再也不見蹤影。直到一年多後，她才終於見到了她面容憔悴、形銷骨立的爹爹。
他像八輩子沒吃過飯的餓死鬼一樣，大口大口地吞咽著饃，肉湯的每一個肉渣都被他拈起來放進嘴裡，陶醉地抿了很久才咽下去。他的肚子漲得鼓鼓得，可他還在不停地往嘴裡塞。娘實在看不下去了，攔住他說：「當家的，甭吃了，會吃壞肚子的！」
爹一把推開娘：「你懂個屁，老子寧願當個飽死鬼，也不去受那鳥苦。」
可他最終還得回去，聽說是因為上一批漕軍逃走之後，老爺們加緊了對新丁的看守，聽說如果被抓住了，連腿都給打斷。這時的時春終於明白，原來所謂漕軍，不過是運貨的民夫。爹每年十二月就要隨船去規定的水次碼頭，然後一路賣力氣，卻連飯都吃不飽。他們把東西拉到京城後，到第二年的十月才能回來。然而，在辛苦一整年後，爹回家卻只睡了兩晚，就被差官又叫去幹活了。
因此，時老爺子幾次來都沒見到兒子，最後終於吐露了實話，他想要兒子拿些錢出來替妹妹置辦嫁妝。娘聞言痛哭出聲：「公爹啊，當家的回來是一文錢都沒給我吶。」
爺爺不信，他罵道：「你打量老子不知道呢，成化爺那時，漕軍都是要給糧的，什麼行糧、月糧。弘治爺是出了名的好人，連教書先生都說他比他爹好，他一定給得比他爹多！定是你這黑心婆子把錢眛了！」
他不顧娘的哭嚎把家裡翻了個底朝天，把他們辛辛苦苦賣藝攢下錢都帶走了。時春有心理論，卻被哥哥攔住：「算了，算了，當年爹發家的錢都是爺爺給得，小姑姑對我們也很好，就當是報恩了吧。」
這時的他們都沒想到，這一報恩竟然將自己家拖進了深淵。這次只過去了七八個月，爹就匆匆回來，一進門就要錢。一個壯年漢子，竟然一把鼻涕一把淚地說話：「我都說了，河那邊不能去，結果他們非不聽，結果船正撞在礁上，一下、一下就破了個大洞！我們是不要命地把糧往岸上救啊，結果、結果還是沉了一小半糧，這些、這些都要我們去賠補……我們一船人的行糧、月糧和輕齎銀都交上去了，就這樣還是不夠。老婆子，快把錢拿出來吧，你總不想讓我賠不起被發配邊疆吧！」
娘不停地發抖，仿佛當場就要昏過去，時春急忙扶住她。還是哥哥鼓起勇氣開口：「爹，您平日裡就真一點錢都沒攢下嗎？」