待到醒來時，夕陽的斜暉已然照得滿屋一片橙黃。此刻月池不僅雙腿發軟，整個人仿佛都沒了骨頭。她呆呆地望著素麵的帳頂，直到肚子叫得實在受不住時方掙扎著起身，剛剛出了一點動靜，朱厚照就聞訊而來了。
比起半死不活的她，只睡了一個上午的太子爺當真是精神飽滿，意氣風發。這一次遇險，非但沒將他唬住，反而使得他對征戰沙場更加嚮往。他想到了太宗北征蒙古，南討安南的豐功偉績，如今大明同樣面對著來自南北賊寇的侵襲，而安定邊疆，乃至開疆擴土的不世功業就當由他來完成！
正在他幻想得熱血沸騰時，石義文就來請罪了。這一下就將他從豐滿的理想拉回瘦骨嶙峋的現實。帶兵打仗總不能只他一個光杆將軍，他手下得有勇士，得有猛將，可看看現如今的這些人！
朱厚照冷冷地望著地上抖如篩糠的石義文，並未多言，而是直接命他退下。沒有挨罰的石義文失魂落魄地離開。他心中不僅沒有半點劫後餘生的喜悅，反而只剩下無邊無際的絕望。爺連罵都懶得罵他，擺明是把他當成棄子了。一條被主人遺棄的狗留在紫禁城中，等候他的只會是無盡的糟踐。不，石義文不能接受這樣暗無天日的未來，他一橫心就要折返，打算去抱住朱厚照的腿哭求。
誰知他沒走幾步路，一陣急促的腳步聲突兀響起。他目瞪口呆地看著朱厚照從他面前匆匆而過，直奔李越的住所。石義文見此情景，心底的酸意更是一陣一陣地上涌：「李越的地位，這下可真是穩如泰山了。人與人之間的運道，差別怎麼就這麼大呢？」
可在酸過後，他卻靈機一動想起了羅祥。李越不同於劉太監刻薄寡恩，他是個念舊情的。若是他肯替自己求情，說不定非但不用被攆出東宮，連職都不會降。面色灰敗的石義文的眼底終於有了些光彩。他一跺腳，也趕忙出去了。
石義文所料不錯，經此一遭，月池在朱厚照心中的地位的確更上一層樓。往昔他們雖也時時談笑，可過往的那些針鋒相對總像一根刺似得，扎在朱厚照的心底。因此，他一直有意無意地同月池較勁，希望通過打敗她使喚她，來徹底馴服她。他不需要一把可能會刺傷自己的刀。其他傲骨錚錚的文臣也是如此。
他到底將孟子的話聽了進去，事實上，從月池拿著簪子威脅他的那刻起，他就隱隱開始明白——權力不等於威望，口服不等於心服。
那些尸位素餐的無用之輩，他能夠依靠權力將他們一一剪除。可對於那些胸中有丘壑的清流，不貪錢不懼死，如果剝去血統的他本人一無是處，決計得不到這些能臣的誠心順從。他必須處處強過他們，特別是在他們引以為傲的東西上徹底擊垮他們，才能讓這些人俯首稱臣。
當然，一味的強壓也並非良策，對於那些忠心耿耿之人，他應當給予一定的回報。這就是他正打算為李越做的。李越既然願意為他付出生命，那他亦不會吝惜自己的感情。
帶著半真半假的關切的朱厚照急急推門而入。此時的月池正被丫鬟勸著好生歇息。
月池：「……」笑話，你們不進來，興許還能再躺一會兒，你們都進來了，誰還敢冒這個風險。幾人正糾纏著，朱厚照就來到她的床畔。月池驚得險些一蹦三尺，朱厚照親自按住她道：「不必多禮，快，好生躺著。」
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