罪魁禍首皇太子本人倒是成竹在胸。金秋正是蟹肥時節。在滿室菊花吐芬中，他一邊品著膏蟹豐腴的蟹黃，一邊優哉游哉道：「急什麼， 板上釘釘的事， 難不成還能生變？」
月池狠狠掰開蟹腿， 倒下姜醋：「我們和您自是不同。」
沒想到，這當真是一語成讖。一日清晨王華正上課時，蕭敬忽然來傳旨，說萬歲召見。朱厚照當即連課都不上了，扯著月池就奔去乾清宮。他坐在輦架上一面催小太監，一面激動道：「八月二十九出榜，這都九月了，必定是鄉試錄送到，父皇要親口告訴我們捷報了！這個王守仁，做事當真是拖沓，居然到現在才把東西送來。」
王總裁如聽到這一番話，只怕也得在心底將他好好臭罵一頓。之所以拖到今日，還不是因為他！
這一次評卷，當真是險些取了王總裁的性命。在鄉試第一場結束後，他望著清一色的硃卷，一時真箇瞧不出端倪，加上同僚目光炯炯，他亦不能將這麼多份卷子全部扣在手中，只得將其蓋上小印，然後分送各房考。第二場和第三場則由掌卷官直接分送各房。明朝評卷制度，考生的試卷先由同考官批閱。「去取在同考，參定高下在主考」。
而同考官在評卷時，還會選出一定的正卷數和備卷數。所挑選出的正卷由同考官和主考官共同商議是否錄取，如果主考覺正卷不符，則會要求同考在備卷中選取，而主考認為合格的正卷，則在上面批「中」字之後，考生這就算中了。但這並非是萬無一失，被取中考生的三場卷要由監臨官、提調官、考官、同考官共同排名，在這一過程中，有一部分考生的試卷同樣會被黜落。
八月二十九日出桂榜是朝廷的規定，若是遲了，所有考官都要一併治罪。而今年應考的考生足有上千名。王陽明縱然心如火焚，也只得先把卷子改出來再說。一行人排完所有的名次，李越的名字正在其中。她的四書義得評：「精純典雅，獨超眾作，佳士、佳士。」【1】其策論則被贊為：「開闔有法，末乃歸術心，其秀自見，宜錄以式。」【2】
若按前兩場，本當取在前列，可因第三場對山東鄉情的了解實在匱乏，批閱的同考官甚至懷疑她是冒籍，特特查閱了她三代籍貫。還好這是弘治帝親命做下的手腳，這才糊弄過去，但名次就只取在第二十三名。至於太子爺，而王總裁將一眾正卷從頭翻到尾，居然都沒看到朱壽的名字。太子居然落榜了！
若是一般考生，落榜也就罷了，可這位爺素來胡攪蠻纏，王陽明覺得必得把他的卷子找出來親看一次，方能應付他的責問。於是，王總裁就在深夜避開同僚，點著燭火，手持小刀，一份份地拆墨封，把眼睛都熬紅了，這才在這一千多份考卷中找到了他。
他仔仔細細地讀了一遍，越讀越心驚，太子的四書義雖然平平，但試論、詔誥表內科、判語所答具是切中肯綮，堪稱佼佼者，再怎樣也不該落榜才是。他於是持此捲去問同考官，同考以看著傻子的眼神看著他：「我說王總裁，您想必是太累了，這卷子答得是不錯，可他犯了一個致命之誤。」
王陽明又一目十行看了一遍，只得道：「還請賜教。」
「犯諱了啊！」同考朗聲道，「沒把他的卷子貼到貢院外，都是我慈悲為懷了，若要錄取，是萬萬不行的。」
王陽明瞳孔一縮，在讀第三次時，終於看出這是犯了誰的諱，他不由仰天大笑。這就叫蒼天有眼，天作孽猶可恕，自作孽不可活！王總裁只覺一掃近日的低迷，忙速速寫好奏本，並鄉試錄一併送往京城。
乾清宮暖閣內，由於地龍烘烤，遮掩嚴實，藥香經久不散。弘治帝擁著錦被，臥在龍榻上，面色蠟黃，嘴唇乾裂，一旁服侍的太監時時替他潤澤嘴唇。可他的神情，卻是前所未有的容光煥發，眼中也帶著深深的笑意。
月池叩首得見龍顏不由一怔，難不成朱厚照真中解元了？朱厚照也如是想來，他握住了弘治帝蒼白的手，忙問道：「父皇，是不是山東的桂榜出來了？」