這下是男色和女色都碰了壁，反倒是張永和谷大用拔了頭籌。谷大用心思活絡，他在京城附近到處搜羅，又為朱厚照的動物園引進新物種，包括皮毛鮮紅似火的狐狸、靈巧神異的白鹿，甚至還花費重金托商人從峨眉山上請來了護山神獸！
谷大用是這麼說：「峨眉不愧是普賢菩薩的道場，山中的高僧佛法之高深，居然感動上蒼賜下騶虞神獸。奴才心想，騶虞乃仁獸，不食生物，有至信之德則應之【1】，理應請來一對常伴您左右才是。於是，奴才便差人去了峨眉，托萬歲的洪福，竟真不辱使命，爺請看！」
朱厚照乍聽還是很歡喜的，自號大慶法王、精通梵語的虔誠佛教徒當然希望能和峨眉山高僧飼養同款神獸。然而，在谷大用揭開帘子之後，朱厚照看著籠子裡那一對黑白相間、圓滾滾、胖乎乎的生物，生生愣了半晌。這毛色看起來的確和傳說的騶虞一樣，是白毛黑紋，但是這像個毛球球一樣尾巴，是不是太短了。而且胖成這個樣子，真能日行千里？
對於朱厚照的疑問，谷大用摸了一把汗道：「爺，傳說畢竟是口口相傳，偶爾有一二謬誤和誇張，也不足為奇。這些瑞獸千真萬確是峨眉山的和尚所飼養的啊。而且，它們雖體型龐大，卻只吃素，不吃肉，天生與我佛有緣，一副菩薩心腸。」
朱厚照道：「果真？」
他拿起一截冬筍遞了過去。籠子的真熊貓果然咔咔地吃得倍兒香。朱厚照還趁機摸了摸熊耳朵，不由笑出聲來：「模樣倒是憨態可掬。」
皇爺大手一揮，四九城裡除了豹房、象房和虎房，又修起了瑞獸房。他還在自己的萬壽節上，把熊貓牽出來給百官觀賞，文官們當天晚上就寫了幾十首歌頌皇上和熊貓的詩句。月池如得知此事，一定萬分慶幸自己不在宴上，否則對著這些傢伙，她真是半句詩都擠不出來。
一向低調的張永則另闢蹊徑，他帶著朱厚照喬裝打扮，在京郊附近或假冒學子，或假冒商人，美其名曰體察民情。朱厚照對這種事體驗人生的遊戲十分熱衷，他覺得這事兒既能找樂子，又能讓他洞察真相。
自從身邊多了一個敢說真話的李越，朱厚照一方面終於從雲端之上看到了生民百態，可另一方面，在意識到前十年都在被人糊弄之後，他也變得更加多疑。他能夠完全信任的只有自己，即便是對月池，也是選擇性地相信。這就使得，他需要更多的渠道來獲取信息。張永想得這一出，無疑是為他提供了一個好辦法。
以他的聰明才智，混了一個月都不到，就對京中的官吏私下作風、東官廳的運轉情況皆有一定程度的了解。接著，他再安排錦衣衛和東廠分別去查探，三方消息匯總，再進行篩選對比，資料的可靠程度就大大提升了。只是，真相永遠都不是那麼美好。
京中高官富戶之中奢侈攀比大盛。朱厚照很是訝異，這群混帳滿口聖賢之道，成日勸他節儉，他還真以為這群人如顏回一般，一簞食，一瓢飲，居陋巷呢。誰知，這群人竟是嚴於待人，寬於待己，以聖人的標準要求他，輪到自己時就是開心最好！