朱厚照曾經跟著張永混進了京中富戶家中。來人不論衣著貴賤，要入席，就要送禮。一進門就有數個小廝負責收禮，一個在紅紙上寫上姓名和禮物種類，一個大聲唱禮，還有一個專門接禮，然後根據價值，分別放置。送重禮者，就是昂首挺胸，大搖大擺地進去，送輕禮者，就是淹頭搭腦，輕手輕腳地進去。
如果說送禮是攀比成風，用餐就是獵奇成風。這群人居然是活割牲畜之肉，當庭烹食，以保證鮮美。庭院中牽了十來只猴子，當眾用利刃開瓢，生取猴腦來用開水燙熟，再輔以各色調料。
廚後也有兩隻驢子，被捆得結結實實，任由廚子才在它們身上生片肉。整個大堂中血氣和香味混雜一處。遍身綾羅的人們佐著慘叫和絲竹之樂大快朵頤，隨著牙齒的大口咀嚼，臉上的肥肉都在一顫一顫。
朱厚照自認不是一個心慈手軟之人，可此刻都覺十分噁心。這些人雖披著一張人皮，卻比最兇殘的野獸還要歹毒。
與之形成鮮明對比的，則是京中小官小民的窮困。他們連衣裳都穿不上幾件好的，卻要打腫臉充胖子去交際送禮。朱厚照對此很不解，何必如此固執，就不能學學大明附近的藩屬國，朝貢時送不值錢的玩意兒來換他的賞賜，也沒見這些使者有絲毫羞慚。張永聽了這孩子話一時哭笑不得：「爺，風氣如此，誰要是越矩，誰就會被排斥在圈子外。沒有關係，可是寸步難行。」
朱厚照對此嗤之以鼻，他已動念想剎住這股浮華之風。然而，風俗還只是其次。朱厚照心中更看重他的大業。可惜的是，新成立的東官廳也無法完全掙脫三大營的困境。首先，擺在朱厚照面前的第一大難題就是兵額不足。平日裡沒有戰事，朝廷也就看個花名冊，到了真正要調動考核時，才「驚喜」地發現，名冊上人憑空蒸發了！
這就是所謂「吃空餉」，百姓不想當兵，所以寧願送二百文錢，托將官糊弄著，雖名義上從軍，但仍在家種地。而將官也樂得自在，雖沒有兵，可只要登記上名冊，朝廷的軍餉還是照發，這筆錢不就歸了他們了嗎？
難怪軍費怎麼都不夠用！朱厚照得聞真相，當真氣得七竅生煙，險些一頭栽倒下去。他在暴跳如雷之後，就要把這些貪贓枉法之輩全部拖出去斬了，卻被張永死命攔住。張永道：「爺，小虎易捕，大虎卻難對付。可小虎背後，一定有大虎吶。」
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