月池笑道：「至少在我力能及之處，我能救一些人。有一個叫瓊生的人說過『一個完善的人，並不需要長得像大樹一般，並不要象棵櫟樹，聳立三百年，最後倒落下來，乾枯，光禿，腐爛；百合花在夏天，比樹木更好看，它是光的植物和花朵，雖然它凋謝在當天的夜晚。微小的東西也能夠美麗，短暫的生命也可以完善。』【1】」
她伸手接住了一片雪花，晶瑩的雪在觸及手掌時就融化成露珠，她目不轉睛地看著它，幽幽道：「盡力而為一些小善，是我唯一能通往靈魂安息之所的途徑了。」否則，我遲早會因與世界格格不入而陷入崩潰和瘋狂。我已經無法在這裡得到幸福，是以只能通過滿足別人來找尋找存在的價值。
唐伯虎既欣慰又無奈地看著她：「你比這世上的許多人，都要有勇氣得多。算了，算了！」
他使勁擺擺手，好像這樣就能將內心的隱憂都甩出去一樣，他豁達一笑：「橫豎都是一個死，為何不從心所欲，快活一點呢。這大冷天的，別走了！咱們回去吃鍋子吧，也算為你餞行！」
沈九娘在看到他們時，眼中的愁緒如風吹煙霧一般散開，她眼波柔和如水，情不自禁地嘴角上翹。月眉靠在母親懷裡，笑得牙不見眼，唐伯虎也跟著一起笑。他們都已不再年輕了，大大地咧開嘴時，皺紋就在眼角嘴邊浮現，可白頭偕老，不正是天下有情人的夙願嗎？
他們坐在屋子裡，圓桌上鍋子中乳白色的肉湯在翻滾，淺黃色的酸菜一入鍋就香氣四溢。就連害羞的月眉就磕磕巴巴地開口：「娘，要！要吃！」
所有人聞言都笑起來，嫩紅的羊肉略涮了幾下就熟透了，豐腴的白肉夾雜在瘦肉之中，放進面前的佐料碗裡輕輕一蘸，就染上了更豐富的滋味，再配上燒得熱熱的紹興黃酒，月池只吃了幾口，就渾身發熱了。沈九娘還特特給她舀了一碗羊肉湯，月池喝下去，更覺五臟六腑都暖了。一家人圍在桌前吃飯，一起說說笑笑，人間最簡單也最難得的快樂就是如此了。
可惜的是，這樣的日子，月池無法常有，朱厚照也早早失去了。在紫禁城的紅牆碧瓦淹沒在漫天雪羽中時，他獨自坐在紫檀嵌玉的寶座上，面前擺著長長的桌子，用金銀器皿盛著各種花里胡哨的御膳。侍膳太監包裹著頭臉，順著他的眼神沉默地夾菜、試毒。
他今兒的面色明顯不對，大家都是臉觀鼻、鼻觀心，大氣都不敢出。就連劉瑾特特找來的說書太監，都閉口不言裝啞巴。這個小太監心想，即便討不了好，也不能往火坑裡跳啊。寧願無功無過，也不能犯找死的錯。
可即便如此小心的伺候，乾清宮裡的氣壓還是越來越低。最後，朱厚照丟了青玉鑲赤的金筷，叫了了錦衣衛指揮使。他說：「去查查李越到哪兒了，叫他快回來！」田賦之弊哪是他能對付的，還不如早點回來，萬一又病了，如何是好。
消息不過一個時辰就傳遍宮闈，谷大用不住地幸災樂禍，找再多人來又有何用，皇爺根本看不上。劉瑾卻砸了一套紫砂茶具，他叫來手下的番子：「速去催他們辦事，一群廢物，還真以為去南方貓冬啊！」
然而，不管是朱厚照的人，還是劉瑾的人，到了蘇州府後，卻都撲了一個空。李越又像落入人海的一滴水一般，消失得無影無蹤。