周氏姑娘輕聲細語道：「是了，我娘說過，她是有一個姐姐，七八歲時就被賣出去了，之後就再也沒見過了。」
貞筠暗鬆一口氣，她道：「原是如此。沒想到，還能找到這一門親戚。萬歲是怎麼想到找阿越的親人……」
她突然回過神來，心下大怒：「您身邊的人還真是會辦差。李越的周年都沒過，就開始給您找下一個了，還找到李越的姐妹頭上！」
夏皇后也面有薄怒：「萬歲，這萬萬不可。您若納了周姑娘，將李御史的身後名置於何處？」
朱厚照很是委屈：「朕又沒說要納她。朕真要納她，還叫你們來幹什麼。」
夏皇后問道：「那萬歲的意思是？」
朱厚照道：「朕有意為她指一門好親，說來，你們都算是親戚，都來參謀參謀吧。」
婉儀和貞筠對視一眼，眼中都要驚詫划過。貞筠道：「是臣婦無知，冒犯了萬歲，還望您恕罪。」
朱厚照以手支頤道：「別把朕想得同色中餓鬼似得。就李越那樣的，朕要找，十個八個都有。」
貞筠苦笑道：「您知道，是找不到的。世上再無李含章了。」
朱厚照冷笑一聲：「沒有又如何。又不是離了他就不能活了，朕這一天天的，還不是照樣快活。」
話雖如此，他照舊給這位周姑娘指了個好婆家，還厚賜了她的家人。劉公公聽到消息，慪得翻白眼的心都有了。
坤寧宮中，婉儀道：「萬歲還是顧念舊情。我聽說，前些日子又往韃靼派了批探子。聽說，還是以往跟過李御史的人。」
貞筠道：「派又如何。人根本進不去。」
這些日子，她們越是深入插手到政事中，越覺前路遙遙無期。以大明如今的狀況，就算闔宮上下不吃不喝，也不足以支撐起一場似永樂年間那樣的北伐。
貞筠被深深的無力感攫住了心神。她有時會幻想，沒有找到月池和時春的屍體，說不定她們根本就沒死，有時又會萌生極度的悲哀，她終於開始明白月池在宣府赴死時的心情。
當所思所求根本沒有實現的期望，終其一生只能在絕望和不甘中反覆搖擺，最後在與世道妥協下將脊樑扭曲成一個詭異的形狀，站又站不起，跪又跪不下，的確還不如死了算了。
但婉儀卻很出奇的樂觀，她原本是一個悲觀主義者，可在李越真的沒了之後，極度的痛苦和創傷，反而讓枯朽的樹幹生出了新綠。她笑容依然溫柔：「總會有希望的，我可以等。我一定會等到，那些人亡國絕種的一天。」為此，我可以付出任何代價，包括我的良心，乃至我的命。