巨大的懊悔攫住了他的心神，李東陽哀聲道：「不，怎麼能歸咎於聖上，這實是老夫的罪過。在戴家一案時，老夫就應當據理力爭，保住陳清的性命。就是因為老夫沒有犯顏直諫，才讓萬歲一錯再錯，以至於到了這種無法挽回的地步。」
楊慎聽得一愣，他喃喃道：「陳清？就是他害死了前右副都御史松厓公三個孫兒，難道……」松厓是戴珊的號。
他打了一個寒顫，只覺毛骨悚然。他猛然起身：「難怪、難怪，世伯，那些人、那些涉案的同謀，是否都是力阻東官廳成立之人？」
李東陽沒有說話，可一切都在不言之中了。楊慎想到了自己的父親，他的臉變得如紙一樣蒼白，他道：「我不會讓你們也淪為到這個地步……」
他轉身就要跑，李東陽忙叫住他：「用修，別做傻事。你改變不了什麼的。『君要臣死，臣不得不死』的道理，你還沒讀透嗎？你是長子，應當看顧弟妹。」
楊慎屏住呼吸，直憋得胸口發疼時，他才忍不住吸進一口氣。夜間微涼的風如尖刀一般劃破他的喉嚨，刺穿他的肺部。他就像街上被人無端踢了一腳的狗，既然痛苦又茫然，更多得卻是無能為力。
只是楊慎沒想到的是，他以為高高在上，操縱一切的天子，此刻竟和他是一樣的愁緒滿懷。他在深夜擺駕去了南台。南台是帝王閱稼之所，建築多仿村落。朱厚照和月池曾經就在這裡住過一晚上。他大步流星地穿過綠油油的田壟，一頭鑽進了屋裡，倒在了紙窗下的木榻旁。
朱厚照上次感覺自己無比失敗，還是李越身陷宣府，他救不得的時候。他摩挲著手中的玉虎，一下一下將它拋起接下，冷不妨接了個空，玉虎便掉下來，正砸到他的鼻子上。他疼得倒吸一口冷氣，抬手就想將玉虎砸出去，卻一下遲疑。他將玉虎狠狠地拍在塌上。
「我還以為，你會丟出去。」
屋內驟然響起熟悉的聲音。朱厚照一驚，他下意識想要抬頭，卻又生生止住了。斜光順著屋檐，透過了紙窗，將滿屋照得一片澄明。屏風後隱隱綽綽的身影越來越清晰，他甚至能聽到輕輕的腳步聲。
「難道連皇上現下厭棄我到，連看我一眼不都想了？是了，天子富有四海，丟掉的東西，總能找回更好的。」她的聲音帶著些調侃。
朱厚照屏住呼吸，直憋到胸口發疼時，才霍然抬起了頭。他只看了她一眼，就倉皇別過頭去：「我不是不想，而是不敢。」
她像是聽到了有趣的笑話：「不敢什麼？」
朱厚照沒有作聲，那人笑了：「您也有畏懼之事。您忘了當初是怎麼教我的，只要多看看，就會習慣了。您已經見慣了別人的血，慢慢地也會見慣我的血。」
朱厚照眼前霎時浮現出那一塊塊帶血的巾帕，他顫聲道：「你還在怪我。可這二者怎麼能混為一談！」
那人道：「為什麼不能？我從來不是您的例外，不是嗎？」