朱厚照閉目養神，沒有作聲。他心裡很不耐煩，可他連罵人的心情都沒有了。這時，隨侍的翰林顧鼎臣捧了今日的晚飯來。張永抬眼一看，居然是一塊烤得黑黢黢的肉。他忍不住斥道：「好大的膽，你竟然將給萬歲吃這種東西，還不快去重做！」
榜眼顧鼎臣是打破腦袋都想不到，他只是幫萬歲解了一次字謎而已，居然就被委以隨行史官的重任。他是渴望時時與聖上接觸，但不是這種在鬼地方替他端飯擦藥的接觸！
顧鼎臣愁眉苦臉道：「張太監，下官也不想，但這荒郊野外的，皇上也想日夜兼程，實在是一時拿不出東西啊。」
朱厚照一看之下，也皺起了眉頭。但他卻什麼都沒說，而是果斷接過肉，大口大口嚼起來。張永看得目瞪口呆，相攔又不敢攔，他道：「這哪裡是您吃得東西，咱們又不是沒有銀兩……」
朱厚照道：「朕的銀兩是有大用，而非用來吃喝玩樂的。大明的將士吃什麼，朕就吃什麼。」
直到這一刻，皇帝身邊的近臣才深深發覺到他的決心。在此之前，一些臣子雖見他起東官廳、興武學、推武舉、大造火器，可仍只是將這當作是他好武的表徵。可如今，眾人眼看他長途跋涉，與士卒同吃同住，並且持續不斷地調度軍餉鎧甲武器等物，運往九邊，才意識到，他是真心實意，要深入蒙古腹地，和蒙古人真刀真槍地幹上一架。
太監和文臣皆是萬分惶恐。《明會典》明確規定，天子巡狩、親征，必有文武大臣隨行。但朱厚照是要急行軍，自然不肯帶上那麼多人。於是，內閣並府部等衙門俱各開具堂上官姓名上請，伏乞於內各點一員隨侍，以盡臣子之心。朱厚照以「弔民伐罪」為出師之名，借貞筠之口以祖制壓服官吏，這時自然不能立刻變卦，又把聖人之言、祖宗家法撂在一邊了。
「最強者並非永遠能保持其主人的地位，除非他將力量化為正義，將服從化為責任。」【3】使人心甘情願地服從才是權威。他的羽翼未豐，是以只能扯先輩的大旗，立下不世之功後，再在其中慢慢地進行演化。因此，他還是帶上了各衙門的代表。
結果，這一帶上，他就片刻的安寧。剛開始，代表官吏們是勸皇上儘快回去，後來勸皇上切勿親出與之對陣，再後來甚至開始說：「今元子未生，九重大內無人居守。不如於宗室之內挑一人暫立為儲君。」
對於這些話，皇爺是充耳不聞，只是第二日特特又加跑了二十里路，這下再也沒有人找他支吾了。大家在自己的帳篷里累成死狗一般，只得一面流淚，一面祈禱，寧願萬歲像太宗爺一樣在草原上撲一個空，也不願他正面碰上韃靼騎兵，與人交戰。土木堡之變時，文武百官可是死傷不少啊。
然而，他們的這番打算註定落空，只因他們在山西境內時，碰到了一個熟人。張彩此時已然形容枯槁，淚水在他臉上衝下兩條長長的溝壑，他既想哭，又想笑，終於扭曲成了一個古怪的表情。他幾乎是跌跌撞撞撲到朱厚照的馬前，喊道：「皇上，快去救命，快去救命！」
看到他這幅慘狀，同樣灰頭土臉的朱厚照一時也是怫然色變。此時，他們都沒有想到的是，才寬已然率軍往鄂爾多斯去了。他們趕到固原，卻撲了一個空。
張彩渾身發麻，才寬出發，意味著左右翼大戰已經結束了。他揪住巡撫喝問道：「有沒有消息，董大他們怎麼樣了！」
巡撫一個勁地搖頭，磕磕巴巴道：「不知道、下官不知道啊……」