那一豆的燭火如流星一般從月池眼底划過，很快也湮沒在黑暗中。她微笑道：「你又糊塗了，我現下早已是苦盡甘來，又哪裡用得著你呢？你該去娶一房妻子，誕下麟兒，快快活活地過一生了。」
張彩終於還是失魂落魄地回去了，時春靠在床畔，一動不動，卻是一夜未合眼。而朱厚照亦輾轉反側，回憶紛至沓來。此地之人，皆是一宿難眠，而在遙遠的南昌，唐伯虎夫妻亦是在燈下相對而泣。
唐伯虎流淚道：「九娘，是我對不住你，寧王他居然、居然有反心……」
寧王爺在很久之前就想造反了，在朱厚照登基之初，他就開始想法設法賄賂朱厚照身邊的近臣，以期恢復王府的護衛，也是在那個時候，他去招徠唐伯虎，結果把他嚇得背井離鄉。後來，月池借汝王府之事向朱厚照力陳藩王侵奪之弊，這下朱厚照徹底下定了決心，別說恢復護衛，連鹽引都不再給了。
寧王為此又氣又惱，後來流傳月池在宣府身死，唐伯虎為伸冤，帶著他的戲本主動投奔寧王。寧王當時大喜過望，為了敗壞朝廷的聲名，他花費重金，將戲本在大江南北流傳，本是為激起民憤，動搖朝廷的根基，結果，反倒為朱厚照剪除勛貴，掃平了道路。
寧王萬般無奈之下，只能繼續搜刮民脂民膏，積聚軍資，收羅匪徒。朱厚照的新政，輻射地仍是在中央，九邊也是因楊一清和才寬等人的到來，有了一定的改善。可在遙遠的南方，天高皇帝遠，官員依然是肆意妄為，加上時有天災，像時春一般的流民，根本控制不住。而這些人，就成了寧王的打手。
然而，即便是如此，南昌的兵力仍不足以支持發動一場叛亂，可蓋不住有好時機啊。朱厚照的親征，讓寧王的心搖擺了起來。而唐伯虎也是直到此刻，才發現了端倪。他深悔自己，有眼無珠，誤信了奸佞，如今連累一家老小，都身陷囹圄。
沈九娘在大驚之後，問道：「這，真的屬實嗎？」
唐伯虎哀嘆連連：「如不是真動了歪心，為何會在有災情時，招兵買馬呢？他的手，都伸到河南去了！」
寧王招兵買馬，不是一日兩日之事了，去年六月，他就密令承奉劉吉等招徠巨盜楊清、李甫、王儒等百餘人，分撥入府，號為『把勢』【1】。只是，以往他都是暗中進行，還注意著掩人耳目，可因著朱厚照出征，他的心思浮動，動作也大了起來，這才讓唐伯虎都看出了端倪。
寧王其實也很猶豫，他遠沒有做好起兵的準備，他往宮中塞得銀兩數目雖多，可卻遠沒有達到預期目的，不僅沒有恢復親兵隊伍，還少了鹽引等賞賜的支撐。沒有正規軍，他就只能到處去找野路子。在文化上，他修建陽春書院，以建立自己的文化班子，以造聲勢。在武上，他則是集聚流民、匪徒，以組建軍事隊伍。然而，這個時機的確是……寧王糾結得腸子都要在肚子裡扭起來了。
災害是年年都有。正德帝卻將國庫牢牢攥在手中，多用於軍費之上，原本的財政虧空並沒有得到緩解，反而由於北伐的爆發，更加難以支撐，最後只能將負擔轉壓到老百姓身上。百姓不堪重負，就開始逃竄。從山西、河南往南奔逃的流民，是一波接一波。寧王收人收的手忙腳亂，也覺這真是亡國之兆，一個毛都沒長齊的小子，就敢去御駕親征，國中還爆發了這樣大的災殃，這一看就是妥妥的英宗第二，土木堡之變的再演就在眼前。
不過，寧王還沒有這麼衝動，雖覺局勢大好，可也不敢貿然衝動，而是積極向內應打探消息，結果得到的消息是，沒有聽說什麼捷報，只是朝廷為缺糧一事急得亂作一團。寧王聽得兩眼放光，這擺明是打了敗仗，被困在韃靼，為了掩人耳目，這才封鎖消息，要是真有好事，他們怎麼不說呢？