佛保愣在原地，是換也不是，不換也不是。又來了，月池暗嘆一聲，她默默找了個位置坐下。朱厚照半晌聽不見動靜，終於忍不住回頭。這一回身，卻見室內空空如也。他一驚，問佛保道：「不是說他來了，這人呢？」
佛保一窒，他呆呆地望著朱厚照的斜下手。朱厚照一低頭，這才看到了已經跪坐案几旁的月池。
月池：「……」
朱厚照：「……」
這下喬也拿不下去了。他揮退左右，咬牙道：「你還真是勝券在握啊。」
月池道：「臣不敢。」
朱厚照掀袍坐下：「朕前些日子讓你去京郊避暑，你不去，怎麼今兒又來了。還真是無事不登三寶殿。」
佛保只來得及聽到這一句，退出去的他面色煞白，兩隻眼睛卻亮得驚人。
蘭室中，月池將壺中的茶水倒盡，她道：「我受不了寒，您是知道的。我已經見慣血，您也是清楚的。既如此，又何須避開呢？」
她又一次將真相揭開，避暑是假，避血才是真。每次他想用繃帶將傷疤裹住時，她卻總要反其道而行，再紮上一個洞，讓血再淌出來。
朱厚照一時語塞，半晌方冷笑一聲：「你要是真見慣了，又何必巴巴跑這一趟？朕知道你是為何而來。你要保馬中錫。」
月池道：「不是我要保，而是您需要馬中錫這樣的人。馬中錫對我來說，並非是必不可缺。」
她迎著朱厚照詫異的眼神：「這世上的聰明人是多不勝數，可傻子也不少。儒門釋戶道相通，三教從來一祖風。【1】儒教同佛道一般，綿延千年，當然也不乏虔心的信徒。您若真要殺馬中錫，我至多感慨幾天，便又可以輕易找到下一個。可他的死活對您來說，意義卻大不相同。」
她問道：「您有沒有想過，愚公移山一典為何能流傳千古？」
朱厚照沉吟片刻道：「因為不是人人都有螳臂當車的勇氣。」
月池道：「這就是了。第一個吃螃蟹的人是很令人佩服的，不是勇士誰敢去吃它呢？【2】這麼一個敢於直面龐然大物的勇士，您卻要直接殺了，日後要再想扭轉兼併之風，可就又添阻礙了。你我都知道，這是一個千載難逢的良機。制度中人要與既成的制度相較，無異於帶著重枷行走。要想成功，我們既需要外部的拉力，也需要內部的推力。」
朱厚照的眼中閃過光芒：「憑他也能起推力？」
月池道：「有道是集腋成裘，聚沙成塔，您就是再有本事，也不能把這天下間所有的事都幹了吧。政命要落地，總得有人去干。您今日寬恕馬中錫，來日來投效的人做事亦會得力些。」
朱厚照哼道：「你以為朕不知道，這不過是你為了保他，找出的一套說辭而已。」
月池替他斟上一盞萬春銀葉：「那又如何呢，以您的才智，應該能看出，即便我有自己的目的，但促成此事對您來說，也是有利的。」
朱厚照將茶一飲而盡，荷風拂面而來，他深吸一口氣，只覺肺腑都已滌清了。他道：「你都扯到了大局上，朕還能怎麼說。不過，屆時不饒他的，未必是朕。」