暮夏疏風習習，傍晚時分，朱厚照看著庭院中百來盆含苞待放的曇花，連眼睛都捨不得眨一下。曇花恣縱迅疾地舒展開雪白的千層長瓣，幽幽地吐出淡黃色的花蕊，片刻之間，花如瓊海，芬芳四溢。月池深吸一口氣，五臟都要滌清了。
朱厚照推了推她：「叫你來，你還推三阻四。這下長見識了吧。」
月池展顏一笑，道：「只是辛苦了花房的公公們。」
朱厚照只覺月色、花色、水色與秀色融為一體，他握拳清了清嗓子：「這算得了什麼。」
月池垂眸，又開始膨脹了。劉瑾跟著道：「爺說得是，他們都是自幼苦學培植花木的手藝，又經過考察，才能有幸來照料這些花兒。」
月池眼中微光一閃而過：「考察？」
劉瑾聞言笑道：「這正是老奴想向皇爺稟報的，這外頭的相公們要考，內宮的女官們也要考，咱們中官總不好落於人後。」
月池問道：「這麼說，劉太監也想為中官的進階之路，定一套規矩了？」
劉瑾笑道：「這要看皇爺的意思。」
朱厚照面上的笑意淡了下來，他不冷不熱道：「中官品類眾多，又各有長處，豈能以條框來拘束，再議吧。」
劉瑾本以為是板上釘釘的事，誰知道卻得到了這樣的答覆。月池也訝異了一瞬，隨即接到了劉太監的眼神示意。她略搖了搖頭，就跟著朱厚照離開了，徒留劉公公僵在原地，氣悶不已。
朱厚照摩挲著鬥彩三秋杯，其中的黃酒在月下流光。他將酒水一飲而盡，忽然沒頭沒尾問道：「你難道不幫著說項說項？」
月池看著細碎的星光，漫不經心道：「有用嗎？」
朱厚照調笑道：「你不試試，怎麼知道沒用呢？」
月池撲哧一聲笑出來：「正因知道，才是我的本事。」
朱厚照問道：「怎麼說？」
月池挑挑眉：「您願意在那處願意行遴選，是不想替人背鍋，而在這裡不肯行考察，是想人替您背鍋。」
官僚集團榨取、截留了大量基層的財富，卻頂著仁義的皮，將鍋全部甩到了天家靡費之上。如今民不堪苦，君不堪儉，當然要想法子整頓。至於宦官，他們本來就是皇帝的黑手套，天子不便於訴諸於眾的訴求，當由宦官來滿足，也由宦官來背鍋，要是連太監一個個都像蕭敬似得，還不把人給憋死。這才是朱厚照採取截然不同手段的動機，也是閹患千年難歇的根本原因。
對於她的一針見血，他早已不會那麼訝異，可心中卻是一如既往的期待，夾雜著一絲絲的擔憂。他既盼著有人看穿他，又怕有人能看穿他。他曾經以為永遠不會遇見這麼個人，直到碰見了她，攪得他如今是既想親近，又怕親近，既惆悵她不肯和他親近，又畏懼她突然和他親近。
他一時訥訥無言。月池問道：「怎麼，被說中了，啞口無言了？」