然而，他越被責罵，越不肯幹活，越死咬著書不放，他發誓一定要高中，然後讓胡家全家跪在他面前認錯。可就在這時，府里傳來消息，科舉的內容要改了。李龍先是不信，接著就是徹底的崩潰。他很清楚自己的本事，自己連死記硬背那關都過不了，更別提經世致用了。他這輩子，再沒有出頭之路了。
他開始怨天尤人，怨李大雄、怨月池、怨胡氏，更怨舒芬。舒芬此時，已然是舉人。李龍每每喝到爛醉時，都會大罵道：「他要是肯搭把手，哪怕為我說一句話，我都不至於這麼多年還是個老童生！」
他終於走上他爹的老路，成為了一個醉鬼。胡氏連帶她所出的兒女，都對他厭惡不已。有一日，在桌上吃飯，他想叫女兒給他再添一碗飯，卻被女兒拒絕了。小女孩嫌棄道：「娘說了，我們家的米精貴著呢，不是給蛀米蟲吃的。」
李龍勃然大怒，他沒想到，連個小丫頭都敢頂撞她。他當準備一個耳光打過去，誰知卻被自己的兒子按住，兒子常年跟著外公和娘殺豬種地，生得孔武有力，一把就把他按住。兒子罵道：「你憑什麼打她，她給家裡紡紗織布，你一個吃軟飯的孬種，憑什麼打我妹妹！」
李龍反被推了一個趔趄。他徹底絕望了，他覺得在這個家裡呆不下去了。他要報復。他生來就是做大事的，絕對不能像臭蟲一樣無聲無息地死去。
他思量再三後，謊稱自己就要病死了，請包括舒芬再內的同窗好友，來和他做最後的告別。到了約定之日，只有舒芬和梁群到了。舒芬本不欲來，可念在人之將死，其言也善，還是決定來見他最後一面。而梁群是當年和李龍最要好的人，可自從在李家被打之後，就再也沒和他打過交道。他念及當年的情誼，既有些慚愧，又有些感傷。
他們本以為這就是一次告別，可沒曾想喝了一點茶水後，就漸漸暈了過去。李龍一個鯉魚打挺起身，他早已把自己的妻子、兒女也如法炮製，用蒙汗藥弄倒了。他從地窖里拿出烈酒潑灑在房屋四周，然後一把火點燃。
看著熊熊燃燒的大火，他瘋狂地大笑出聲：「阿鳳亡於水，我亡於火，她靠一封遺書，鬧了個天翻地覆，我當然要鬧得更大！什麼狗屁朝廷，狗屁功名，狗屁大官，我要你們都死，都死！」
江南士子為抵制科舉改制，竟然不惜聚眾自焚明志的消息，在有心人的包裝宣傳下，很快就傳到了京都。月池萬萬沒想到，她再一次聽到李龍的名字，竟然是在這樣的情況下。更糟糕的是，內閣首輔李東陽在不久前剛剛病倒了。李先生畢竟已經是六十九歲的高齡了。
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