這樣的境況是大大出乎曹閔意料的，可依照律法， 這樣的流程必須要走，他也只能硬著頭皮走下去。然而又讓他沒想到的是，舒芬的確是一個實誠君子， 他坦言了李龍性格中卑劣的一面。他面帶羞愧道：「我曾無意間見過李家大姐一面。在她投河去後， 我一直懊悔， 沒有早點救下她。李龍正是抓住了這一點，向我不斷索取金銀。在我將要議親後，他擔憂我有了妻室，對李家大姐的欽佩之情會減弱，於是提出結姻親……」
此言一出，一片譁然。一些人開始指指點點：「這是要連死人都不放過，都要利用乾淨。」「他腦子有毛病吧，居然想把自己的死鬼妹妹和活的舉人結冥婚！」
這時，已經有人回過味來，這隻怕李龍心中有怨，為了殺人，這才找了一個由頭。可也不對，人要是不被逼到絕路，又豈會願意去死呢。
果然，在南京刑部尚書孫需詢問：「這麼說，李龍戕害爾等，純屬私怨，而非是公心？」
舒芬依然如實回答：「回稟尚書，他寧願帶著一家老小全部歸西，也有科舉改制絕了他最後一線生機的緣故。諸如他這種屢試不第、天資平平之人，連考上府學都難，又何談其他。他自覺前途盡毀，這才自焚。學生想來，他自覺單憑一個秀才的性命，不足以震撼朝廷，這才拉上我們。」
曹閔的眉頭一皺，他道：「朝廷開科取士，本為選拔人才。如今天下承平，北與韃靼議和，南於廣州、泉州開關，整治倭患，正是大治之時，用人之際。然朝中新科進士，熟於經義，卻疏於實務，對大小政務，難以上手。陛下與諸位上官，正是出於這個原因，才行學政改革，在官學之中設律學、算學等科目，待諸位學成，自可更好為朝廷效力。這當是文壇盛事，大家都是飽讀詩書之人，為何反倒諸多非議？」
舒芬答道：「廟堂之上諸位相公，自是為國為民，高瞻遠矚，可學生斗膽，或許是因他們站得太高，反而看不到下頭的苦楚。」
孫需聞言喝道：「大膽，安敢非議上官？」
舒芬拱手道：「學生豈敢，依學生愚見，此政固是大善，只是我等見識淺薄，恐得等一些時日，方能看到其中的好處。」
曹閔問道：「你這是何意？」
舒芬朗聲道：「請恕學生直言，待到官學遍布鄉野，學政清廉如水，先生個個博學，不論高門或寒門，皆能在官學中學到真正的策論之道，律算之術，那時，大家想必都會對科舉改制大加贊同。可要是以上皆無，鄉野之人仍求學無門，學政仍良莠不齊，先生學問仍差別不小，最後是高門窺大政，寒門空嗟嘆，請恕學生等斗膽直言，這註定不得民心。今日死五人，日後只怕死得不止五人！」
孫需與曹閔對視了一眼，一時俱啞口無言，他們皆心知肚明，以如今大明的吏治和財力，根本給不了學子們一個相對平等的學習環境，既然無法承諾，那就更沒什麼好說的。而衙門外的一眾學子，聽罷後卻是齊齊叫好，讚賞不已。科舉本就是自古華山一條路，大家摸索了多少年，才摸清了慢慢往上爬的規則，如今上頭把路子縮得更窄，卻無法給予充足的保障條件，這叫大家如何同意，怎麼同意？
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