時春道：「賣什麼的都有，瓷器玩器、糖品果物、牲畜肉食，不過賣得最多的還是絲綢。」
貞筠一怔，她的眼中射出奪目光輝。時春見狀道：「你想去看看這裡的水轉絲紡場嗎？」
貞筠當然想去，這是壓在她心頭的巨石。然而，當她真的到了工場門口時，卻被這裡的情況驚呆了。眼前鐵將軍把門，四周圍牆高聳，門口的看守看到時春時，忙來打躬作揖：「這是哪陣風，把您給吹來了。我這就去叫我們公公。」
時春道：「不必驚擾，我們只是來瞧瞧而已。」
看守忙推開門，請她們進去。貞筠一進門就看到了遠處湍急的水流，大型的水轉紡車在這水流沖刷下晝夜不息地轉動。嶺南豐富的水力，終於被開發出來，成了致富的金山。
貞筠問道：「這是織造局辦的？」
時春道：「對，你能看到的所有場子，都由織造局掌管。」
貞筠一驚，她沒想到，他們的手居然那麼快。時春譏誚道：「在馬六甲建成督餉館之後，就對外開放了十多個口岸。這時耽擱一日，流走的就是白花花的銀子，誰還會拖延。」
貞筠默然，她觸目所及，所有人都是低著頭小跑著匆匆行動。岸邊的工人則不斷加工運送紡好的絲。新絲一出爐，就被馬不停蹄地送進織場進行再加工。
時春推著貞筠往裡走去，他們還沒走到門口，就聽見裡頭織機聲。貞筠一入內就嚇了一跳，她只粗粗一看，這一片地方就有至少三十架織機。時春似是看出她心中所想：「我上次來時，這兒約有織機兩百張。」
兩百張！貞筠倒吸一口冷氣，時春道：「以後還會更大的，這只是一個場子罷了。」明眼人都能看得出來，朝廷是要將絲綢出口這一暴利行業徹底壟斷。這只會是一個開始。
貞筠一眼望去，在裡間的竟然都是女工，各種歲數的都有，這是哪兒找來這麼多人？
她還未開口，女工中就已經有人看到了她們，她們猛然地停下手裡的活計，欣喜地叫道：「時將軍！」
就向靜水處投入一塊石頭一樣，人群沸騰起來，都朝她們涌過來。她們七手八腳地見禮，接著就開始噓寒問暖，也有不少人好奇的目光放在了貞筠身上。貞筠求助地看向時春，時春拍拍她的肩膀，低聲解釋道：「她們大多數人都是從南洋那邊被帶回來的，有的是因戰亂無依無靠，有的則本來就是被拐賣過去。在這兒幹活，至少能保證安全和生計。你知道的，公公們在這些無傷大雅的事上，很樂意賣我們人情。」
貞筠點點頭，接著時春提高聲音：「來，我給你介紹，這是大妮兒，這是荷花，這是蘭花，這是雲姑……」
著一張張滿是笑意，充滿期待的面孔，與她記憶里的那些人重疊。懊悔像毒蛇一樣啃噬著她的心靈，如果她早點發現民間的暗涌，如果她能多想想，早點把織場獻給織造局。或許，那些悲劇都不會發生，她的織場還能繼續存在，給這些人一個安身立命之所。可現在，說什麼都晚了……
正在她鼻尖發酸，強忍淚意時，忽然聽到時春道：「我給你們說說。」
時春磕巴了一下：「這位是我……是我們家那口子的大老婆，也是最開始開設織場的領頭人。按件計酬、提供居所和僱傭門房的做法，也都是她最先大規模施行的。」