戲本中上演的地獄場面過於血腥，致使最頑皮的孩子都安靜下來。偶爾有幾個不小心發出聲音的，也被家裡人好一陣斥責：「再鬧，就讓劉六劉七把你帶走！」現場頓時爆發一陣哭聲。
月池的心在一點點冷卻。糧食變多了，生活變好了，可思想上的束縛卻也在加深。與之相對的，是經濟和組織上的束縛。
壟斷行業要想發展，一是要獨占更多技術，二是要驅使更多勞力。貞筠將豎立錠子之法告知佛保，一是為了救謝家兄弟的命，二是是為了更好的發展。更多的錠子，意味著翻倍的生產率。可這項萌發自民間的技術，卻並未惠及民間。庶民依然衣不蔽體，在冬天凍得渾身發抖。朝廷壟斷了這項新技術，將自己的經營面擴展到了布業。而隨著朝廷壟斷的行業越多，所需的勞工也就越多。正常商家想雇得更多的人，只能靠提高待遇來招徠，可官府、天家不需要，他們可以直接派徭役。大批青壯年被迫離鄉背井去修建窯場、茶場、絲織場、布場……
以前朝廷抓丁還要頗費一些功夫，可現在不一樣了。在過去，皇權不下縣是千百年的常例。在過去，官府的手再長，也很難伸到村落里。他們無法完全掌握村落。可現在月池將鄉約之制，推廣到了全國。鄉約和治農官雙管齊下，皇權的觸手可以順利地伸到基層。
這當然有積極的作用，公共設施的修建，漕糧的解運，都需要官府的統領扶持。正是有鄉約的存在，王朝的底層秩序才能由混亂變為有序。可它的消極影響也十分顯著。朝廷抓丁收稅，鄉民無處可逃。監視不僅來自上層，更來自同胞。月池推廣鄉約的初衷是讓窮人團結，互相依靠，抵制鄉紳地主的掠奪，可她沒有想到，壓迫除了來自鄉約外，也能來自鄉約本身。
一旦發現逃丁，整個約的人都要受罰，官府不會加征，他們只會停止往當地輸送新種新技術，更不會組織水利修建，直到逃丁問題在規定時間內解決。而做得好的鄉約，則會得到朝廷在農事上更多的扶持和幫助。不能為了一家「私利」，讓全約都蒙難啊。於是，約長站了出來，他來讓大家公平地「效忠」，以實現上層的期待。而被選中的壯丁，即便在外累死病死，也不敢逃跑，因為這不再是一家的事，這關係到全約的福祉。他的家人得知親人的死訊，雖然痛苦，但也不敢明著反抗，因為一旦反抗，等待他們的就是整個鄉約的排擠。鄉約甚至自發地組織起懷念「犧牲兒郎」的祭祀。
月池眼睜睜地看著，所有人圍在死者家人身邊，勸他們不要太傷心：「勇子是個好孩子啊。」「他也是在為國效力啊。」「我們都記著他呢。」「今年豐收了，我們一定替他立一座碑……」原本淚流不止的死者親屬，在眾人的勸說下停止哭泣，他們甚至也欣慰起來。年邁的父親抹著眼淚道：「行了，你們不用勸了。俺雖然不認識幾個字，但也知道忠君愛國的道理！勇子，是死得值的！」
這一幕，讓月池的隨從都嘖嘖稱奇。還有人誇讚月池深謀遠慮，他們道：「還從來沒見過，壯丁不逃跑，死了還不怨天尤人的。小的們無知，以前還只當您這鄉約是個擺設，沒想到，您真是太厲害了！」
月池看著眼前的同行者，他們中也有窮人出身的人，可這會兒卻一樣笑得十分開心。他們已經忘卻了自己的來處了。