劉瑾並不畏懼，他依然笑得諂媚，笑得可憐：「這話老奴不說，就沒人能說給您了。
要想壓住下頭的牛鬼蛇神，必得有份量的人。您自然是份量最大的，可正因太過貴重，才該慎行，總不能什麼事都讓您來調節。要是牛刀天天都用來殺雞，那也不能被稱為牛刀了。」皇權因高高在上而神聖。他的一舉一動，註定會地動山搖。
「所以，需要強臣出手，把大家再次擰成一股繩。是，咱們朝堂上有才幹的大臣是不少，可他們都是男人。」有官位的男人，有親族、有門生，還符合正法。權力放了下去，就很難收回來。眼前群臣爭利的困境倒是解了，可很快又會進入君臣相爭的戰場。這顯然是朱厚照不樂見的。
「要說不是男人的，就只有咱們這些人和李越了。奴才們到底只是奴才，登不上大雅之堂。到時群起攻之，不是又給您添麻煩。」劉瑾攤手道，「也只能靠李越了。上頭打得跟烏眼雞似得，民間卻仍能在治農官和鄉約的庇佑下安居樂業。這得碰多少年，才能碰到這麼一個能兜底的人。這因公、因私兩層關係，您就再委屈委屈，讓讓她吧。」
這話不說猶可，一說朱厚照更難受了。他道：「朕還要怎麼讓？女官進織場，蠻女任軍職，哪件不是依了她。她究竟是為什麼？」
劉瑾道：「這，要是連您都不知道，老奴就不知道了。」
他才不傻呢，敲敲邊鼓就行了，誰還真幫你們分析評理。再說了，皇爺自個兒是真的不知道嗎？他的權欲有多重，她的執念就有多深，一點兒小恩小惠，可收買不了她。
朱厚照心中當然有數。阿越還是不相信他。她根本不相信，他能締造至治之世，她困在回憶和懷疑里無法自拔，所以始終不肯幫助他獲取最高的權柄。可她怎麼不想想，要是沒有權力，他又能靠什麼來實現自己的承諾呢？
朱厚照只覺，自己仿佛也墜入到泥沼之中。可他不能像李越一樣，這畢竟是他自家的天下。他枯坐在油燈前，眼前的燈花爆了又爆。他的面前擺滿了古往今來掃眉才子的人物傳記和詩詞作品。他終於下定了決心，阿越不是要誠意嗎，那他就給她誠意。他需要找一個對己損傷最小的方案。對一個政壇老手來說，這並不難。
很快，他就下了嚴旨：「嚴禁宗室之女纏足，宗室子弟亦不得再娶纏足之女，如有違者，爵職封號祿米將盡行革去。」這樣嚴苛的條件，簡直和娶樂戶沒什麼分別了。
任誰都沒想到，在這個節骨眼上，他會突然下這麼一道旨意。不過，天家對纏足的厭棄，確是有跡可尋。夏皇后執掌宮禁後，就要求宮女全部放足。那時，朝野內外就有傳聞，皇爺討厭裹腳之女。可後來大家發現，他不是不喜歡小腳女人，他是不喜歡非李越的一切男人和女人……
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