在這條集權之路上，朱厚照走得遠比他的父親和祖父都要遠，直逼太祖太宗。可他似乎從未靜下心來想想，自己為什麼能走這麼遠。他的精明果毅、手段高超固然重要，可這並非決定性的因素。真正的關鍵在於，重文輕武、極為粗疏的行政方式，空談成風、實幹難行的文風學風，到了帝國中期，已經引起大量問題。北方韃靼，南方的倭寇，連年的天災，此起彼伏的農民起義，再不改變就要難以為繼了，這才是那些有識之士願意讓步的原因。他們「仁以為己任」的志向和與孝宗爺的情誼，讓他們甘願輔佐，只求重歸明君賢臣的理想局面。然而，李東陽先生只怕也無法料到今日，只要退了一步，後續便再不可控。本就處於高位的皇權，在掌握了軍權之後，就更難制約。他已經不滿足於三堂共治，他要一家獨大。權力不受制約，必然導致濫用。於公於私，這些儒家的門徒，都需將皇權再次關回道德和輿論的籠子裡。
君臣之間的矛盾，本不會那麼快暴露出來。心學與理學間的論戰，至少需要數十年才能塵埃落定。有道是事緩則圓，如果能有人從中調和，慢慢讓世人看到科技的力量，逐步同化儒生，或許真能逐步實現朱厚照的心愿。利維坦降臨人間。作為利維坦的主人，他真能同時站在道德和科技的制高點上，俯瞰眾生。
可事實卻是，在科技創新尚處於恢復期時，心學就被改造，從此扶搖直上，勢如破竹，要將理學打入塵埃。矛盾被徹底激化，被逼到絕路的理學家們，已經做好了背水一戰的準備。
在聽到「害怕」二字時，朱厚照的神色終於沉了下去，他道：「你是故意的。」
月池很是無辜：「我並未違背我們的承諾，從頭至尾，毫無隱瞞。能走到這一步，是你自己的選擇。」
這是一個徹底的陽謀。朱厚照在讓心學登上大經筵前，難道不知道這又會引起一場驚濤駭浪嗎？他心如明鏡，可還是選擇鋌而走險，他含著金湯匙出生，能打動他的東西少之又少，然而，無上的權力就意味著無上的誘惑。他放不下這一切，就跟月池放不下她的執念一樣。
而老劉，他早已人老成精，他難道不知道道統更替，勢必會血雨腥風嗎？他也知道，可他太像活出個人樣了。宦官是皇權的附庸，只有當皇權擴張時，他們才能跟著擴張。在道統更替時，朱厚照勢必會加強對地方的控制，這時擺在他面前的只有一條路，那就是再恢復鎮守中官，讓宦官去地方做他的耳目。這是千載難逢的機會，錯過這一次，劉瑾很清楚他再也等不到下一次。所以，他選擇裝聾作啞，他要在他生命的最後時光瘋狂一把。
至於錦衣衛和那些附庸於朱厚照的低位官僚，他們知道接下來必有大戰，可他們非但不懼，反而是滿心期待。他們太想往上爬了，可位置不空出來，他們能往哪裡去呢，所以，殺起來吧，死的人越多越好。
所有人都知道，面前是懸崖峭壁，可所有人都選擇快馬加鞭，指望飛躍天塹，直達通途。可哪有那麼容易的事呢？特別是，當她也選擇袖手旁觀的時候。