她自私地同意了，她也想像不到，當她灰溜溜回來，看到滿屋蛛網，一個認識的人都不在時，會是什麼樣的反應。
圓妞看到她高興極了。她已經是兩個孩子的母親了，她帶著她的女兒做了一頓豐盛的飯菜。月池吃得飽飽的，還泡了泡腳，接著就上床睡了。
第二天，太陽照常升起，可她卻再也沒能起身。她的倒下，是致命一擊。
無數人來到這座小院探望她，有人給她剖析形勢，有人給她傳遞捷報。他們極力使她相信，犧牲只是暫時的，還有挽救的辦法。但如果她倒下了，一切都完了。她的夫人，她的同僚，都需要她的看顧。誰都能死，能休息，唯獨她不行。她也想繼續騙自己，沒人比她自己更會自我欺騙。可現實實在太醜陋了，她真的，騙不下去了。
她躺在床上，身體不斷地下墜，地的深處是無盡的死國。她耳邊傳來了啜泣聲。她的眼睛已經看不見了。大福走了之後，外邦進獻了千椿。她本來不想要它，可它會比她活得更久，還能跟她說說話，最後她還是將它留下了。胖鸚鵡又懶又饞，還喜歡頂嘴。可此刻，它卻在身邊哼哼唧唧地唱著歌，一根一根拔著自己的羽毛。
她不想帶它走，她想給它找一個可以託付的人。就在這個時候，一隻柔軟的手拉住了她。
這是一個熟悉的女聲：「你想回家嗎，想再見見家人嗎？」
月池的嘴唇微動。這些年，因為朱厚照不能離開她，她一刻也沒有出過京。時春和貞筠分別回來看過她幾次，可沒過多久，她就會將派人將她們送走，一次送比一次遠。其實她自己早有感覺，朱厚照無法改變歷史的規律，她當然也不行。
可面對最後一面的指望，她無法拒絕：「……想。」
來人溫柔而堅定道：「那我們現在就回去找她們。」
皇后悄悄趕到李越所居的宅院，本就足以引起軒然大波。可更讓人吃驚的事還在後頭，在她和李越說了什麼之後，她立刻起身摘下身上的釵環。鳳釵、步搖、耳墜、項鍊、手鐲，一一褪下。
年邁的沈瓊蓮已是雙手發顫：「娘娘，你在做什麼！」
婉儀已經當眾脫下了鳳袍，她的雙目明亮如星：「做我四十多年前就該做，卻一直沒做的事情。」
我這輩子最後悔的事，就是一次又一次放開了你的手。現在不會了，我會一直、一直陪著你。
沈瓊蓮淚如雨下：「家國天下，同僚安危，都繫於您一身吶。」
婉儀潸然淚下道：「可若不是她，我如何看得見天下？先生，求求您，我只陪她這一路，等將她送到，我立刻便回來，您幫我撐一撐，您幫我撐一撐。」
這是誅滅九族的大罪。可沈瓊蓮卻答應了，在座的女官們也都答應了：「只要我們在一天，宵小就別想放肆。」