靈鷲心中只記掛著自己那寶貝珠兒的安危，把這孩子給忘了。
他們仨你追我躲地，絲毫沒有意識到，這是別人的院子。
屋主人一出來，就見這幅場景，驚得手中簸箕都沒拿穩，哐當一下掉在地上：「哎呀！這這這——」
三人這才意識過來，珠碧上前歉然一笑：「對不住主人家，我這弟弟調皮得很，不小心栽到您家豬圈裡去了，弄得渾身髒兮兮的。」
主人家是位略微上了年紀的婦人，看起來慈眉善目和藹可親，見眼前年輕人彬彬有禮，遂擺手道：「不打緊不打緊，我還以為進了賊人要來偷豬呢，既是誤會，我讓我家老頭子燒鍋水，好生洗一洗，大過年的，髒兮兮地可不好哩！」
小九在一旁聽自家相公的話，氣得幾欲吐血，甚麼叫調皮啊！明明是你們倆見色忘友好不好！幽怨地朝著珠碧齜牙咧嘴。
「既如此，便麻煩婆婆了。」珠碧道。
那婆婆又道：「外頭冷，進屋喝杯熱茶罷，瞧著三位不像本地人，正好嘗嘗我們這的水仙茶！」
汀州府人格外熱情好客，哪怕是素不相識之人也待如至親好友一般，三人盛情難卻，隨著婆婆進了屋子，雖不那麼精緻典雅，倒也乾淨整潔，桌上擺著時令的瓜果，與一些零嘴糕點。珠碧見著桌上的花生糖，十分嘴饞，忍不住拈起一枚放進嘴裡。
果然香甜酥脆，珠碧記得小時候母親也會在過年時做花生酥糖吃，味道八九不離十。還有幾種是珠碧從來不曾見過的零嘴，一個個吃過去，吃的三根手指全是黏糊糊的碎屑。再佐一杯熱乎乎的水仙茶，當真是快活無比。
見這兩位年輕客人生得俊俏又有禮，婆婆打心眼裡稀罕他們倆，與他們聊了許多話，話題無非是從何處來，要到哪裡去等等諸如此類。
一開始，聊得開懷舒暢，等到婆婆問到珠碧是作甚麼的時候，珠碧臉上的笑就有些掛不住了，垂眸踟躕了半晌，氣息都有些不穩了，才開口胡亂謅了一個：「不才有幾分粗略學識，在家鄉一貴人府上當西席先生。」
珠碧垂著的眼眸始終不敢抬起來。
婆婆提起茶壺替他續茶，臉上笑意盈盈，道：「好，好啊。讀書好啊，咱們平民百姓也就指望著寒窗十年考取功名，這一輩子可就平步青雲啦！你這孩子這般聰明，老婆子我一看就知道你是頂頂有出息的。可有去試試考一考功名？」
珠碧將茶杯捏得緊緊地，指節都有些發白了，杯中茶水晃晃蕩盪，一看自己心慌得不成樣子，心想著不能叫婆婆看出異樣來，連忙抽回手放到桌子底下去，揪著自己的衣裳，那衣裳不一會兒就皺皺巴巴，零星染上汗漬。
忽然一隻溫柔的手覆上來，輕拍他的手背溫柔安撫。莫名地，傳來令人心安的力量。
珠碧終於抬頭，風輕雲淡地對婆婆笑：「有，不過去年會試差了一點，落第了。」